112 LES ANIMAUX A FOURRURES 



utilisée comme fourrure pour le vêtement ; on l'emploie donc 

 principalement pour faire des tapis et des couvertures de 

 voyage. La valeur vénale de la fourrure est pour cette raison 

 relativement faible. 



L'Ours blanc (ûg. 17), Ours polaire, ou Ours maritime, 

 est le plus grand des carnassiers connus; il a quelquefois 

 2"', 60 de long et pèse jusqu'à 750 kilogrammes. Son cou- 

 rage égale sa force qui est énorme, surtout lorsqu'il est à 

 terre et qu'il peut se dresser sur ses pattes de derrière pour 

 attaquer ou se défendre. Sa puissance musculaire lui permet 

 d'emporter, sans peine, un homme dans sa gueule, et son 

 audace telle, qu'il ne craint pas de se jeter à la nage à l'abor- 

 dage des petites embarcations. Les Samoyèdes et les Esqui- 

 maux qui le chassent, armés de simples piques, ont souvent 

 sur la mer à se mesurer avec ce redoutable carnassier. Les 

 dangers mêmes auxquels ils sont trop souvent exposés, dans 

 leurs frêles bateaux, leur font rechercher de préférence les 

 Ourses qui l'hiver s'endorment dans les trous creusés sous la 

 neige, après y avoir fait leurs petits. 



Mœic7^s. — Les mâles et les femelles qui ne diffèrent 

 entre eux, comme aspect général, que par la taille (celle du 

 mâle étant notablement plus grande que celle de la femelle), 

 ont, pendant l'été, les mêmes habitudes. L'hiver au con- 

 traire, tandis que le mâle conserve son activité, la femelle, 

 comme nous l'avons dit, se creuse une tanière sous la neige, 

 y met bas et y reste en léthargie, pendant toute la durée des 

 grands froids. Les petits naissent aveugles et peu développés. 



L'Ours blanc nage bien et longtemps ; il plonge avec habi- 

 leté; les poissons forment avec les Baleines le fonds de sa 

 nourriture; il tue les Phoques et les Morses, qu'il réussite 

 approcher malgré leur défiance, il dévore la charogne aussi 

 bien que la chair fraîche ; et bien qu'il n'attaque qu'acciden- 

 tellement les animaux terrestres, il dévore, avec un égal 

 appétit, lorsqu'il est pressé par la faim, les Rennes, les Re- 



