120 LES ANIMAUX A FOURRURES 



On distingue deux espèces de Ratons : le Raton laveur 

 et le Raton crahier, ce dernier un peu plus haut, un peu 

 plus long, portant une queue un peu plus courte que le pré- 

 cédent, d'un pelage d'ailleurs sensiblement différent. Le Ra- 

 ton crabier se montre grand amateur de crustacés, c'est cette 

 inclination particulière qui lui vaut son nom. Il est sociable, 

 comme son cousin germain ; il habite l'Amérique du Sud et 

 principalement la Guyane, tandis que l'autre, que nous allons 

 décrire avec quelques détails, est surtout répandu dans 

 l'Amérique septentrionale, où on le trouve jusqu'à la limite 

 sud des contrées à pelleteries. Peu à peu, il s'éloigne des 

 lieux habités pour se retirer dans l'intérieur du pays au plus 

 profond des forêts tranquilles, où il cherche à se soustraire 

 aux incessantes poursuites des Américains qui pratiquent la 

 chasse de cet animal avec une véritable passion. 



Caractères. — Le Raton laveur doit son nom à l'habi- 

 tude qu'il a de porter à l'eau tout ce qu'il mange, et de le 

 frotter, de le laver avec persistance, avant de consentir à 

 s'en repaître. Notre figure 20 représente un Raton laveur se 

 livrant à son occupation favorite. Ce gracieux animal, qui 

 mesure 63 centimètres de long et environ 35 centimètres de 

 hauteur, a la tête large en arrière, le museau petit et 

 pointu. De grands yeux rapprochés l'un de l'autre donnent à 

 sa physionomie un air éveillé et malin. Les oreilles sont 

 grandes, et tout à fait latérales. La plante des pieds est nue 

 comme celle des pieds des plantigrades, mais ne repose com- 

 plètement à terre que lorsque la bête se tient assise ou de- 

 bout. Pendant la marche, les ongles seuls soutiennent le poids 

 du corps. 



Le pelage du Raton laveur est d'un gris jaunâtre, mêlé de 

 noir, et, en somme, assez difricile à déterminer d'une ma- 

 nière précise. Le duvet est gris brun uniforme; les poils 

 soyeux bruns à la racine, d'un jaune brunâtre au milieu et 

 absolument noirs au bout. Une tache presque noire occupe le 



