LES RATONS d21 



derrière de l'oreille et une bandelette de même teinte s'étend 

 du front à l'extrémité du museau. Une ligne d'un jaune blan- 

 châtre va au-dessus de l'œil jusqu'à la tempe. Enfin, la queue 

 d'un gris jaunâtre porte six anneaux brun foncé. Dans le 

 reste de la fourrure, domine le jaunâtre plus ou moins clair, 

 relevé à certains endroits de brun presque noir, particuliè- 

 rement accusé sur les longs poils des pattes. 



Habitat. — Le Raton laveur fixe sa demeure, de préfé- 

 rence, dans le voisinage des rivières, des lacs et des ruis- 

 seaux; il se tient aussi dans les broussailles et dans les bois. 



Régime. — Quant à son régime il est des plus variés, cet 

 animal glouton s' accommodant de tout. Les châtaignes, les 

 épis du maïs, le raisin, les fruits de toute espèce lui servent 

 à satisfaire sa faim. Fort curieux des œufs des oiseaux, il 

 furette jusqu'à ce qu'il ait trouvé les nids qu'il bouleverse. 

 Pillard comme un véritable Renard, il s'introduit dans les 

 poulaillers et dans les pigeonniers qu'il dévaste. Au reste, tout 

 lui est bon, dans l'eau, il pêche les poissons, les écrevisses, 

 les grenouilles; il s'avance souvent loin, le long du rivage, 

 pour se procurer des coquillages, des huîtres surtout qu'il 

 sait ouvrir avec adresse. Faute de mieux, il croque des in- 

 sectes et des larves et dévore les sauterelles. 



A moins qu'il ne soit pressé par la faim, il ne se met guère 

 en quête de nourriture que par le beau temps, et, d'ordinaire, 

 il commence sa chasse au crépuscule. Par la grande chaleur, 

 par le froid ou par le vent, il se tapit dans le creux des ar- 

 bres ou sous quelques racines protectrices. Cependant là où 

 il n'est pas troublé, il rôde de jour comme de nuit. 



Mœurs. — A voir le Raton laveur marcher le dos bombé, 

 la tête penchée, la queue pendante, lorsque rien ne vient 

 éveiller son attention, on ne se douterait pas que cette non- 

 chalance cache une grande vivacité d'allures. Mais sitôt qu'il 

 tombe sur une piste, l'animal se transforme. Ses yeux s'allu- 

 ment, ses larges oreilles se redressent, son poil se hérisse, 



