122 LES ANIMAUX A FOURRURES 



et le voilà qui se lève sur ses pattes de derrière, qui saute, 

 qui court, qui grimpe avec une agilité surprenante, escala- 

 dant sans fatigue les troncs les plus droits et les plus lisses. 

 Souvent on le voit glisser sur les branches avec l'habiletd 

 d'un Singe, s'y laisser pendre comme un Paresseux et de là 

 s'élancer en bonds assurés d'une branche à l'autre. Sur la 

 terre sa course est rapide à sa volonté ; il s'y montre vif, gai, 

 curieux, enjoué, malicieux. Libre, il est plein d'aménité avec 

 ses semblables; captif, il ne perd rien de son enjouement et 

 de sa douceur naturelle. 



Au mois de mai, dans un creux d'arbre, garni d'une couche 

 épaisse de feuilles, la femelle met bas deux ou trois petits 

 qu'elle soigne avec une vive sollicitude. 



Chasse. — Lorsque l'on chasse le Raton laveur unique- 

 ment pour avoir sa dépouille, on emploie les pièges amorcés 

 à la viande empoisonnée ou avec un poisson; ainsi on évite 

 de gâter la peau que les coups de feu et les trous faits par le 

 plomb déprécieraient. Mais lorsque c'est par plaisir qu'on 

 poursuit cet animal, on déploie un plus grand appareil. A nuit 

 close, après que le Raton laveur a quitté sa retraite, les chas- 

 seurs munis de torches et secondés par des chiens, cherchent 

 à relever la piste de l'animal. Bientôt il est lancé et lamente 

 fait entendre ses aboiements. Après une courte menée, la bête 

 de chasse prend le parti de grimper sur un arbre, et de s'y 

 cacher de son mieux au plus épais du feuillage. Au pied de 

 l'arbre, les chiens forment le cercle et continuent de donner de 

 la voix. C'est alors qu'accourent les chasseurs, guidés par le 

 bruit. Ils amassent des branches sèches, des aiguilles de sa- 

 pin, toutes les matières résineuses et inflammables qu'ils trou- 

 vent à leur portée et y mettent le feu à l'aide de leurs 

 torches. A la lueur de la flamme, un grimpeur monte à l'ar- 

 bre qui sert de refuge au Raton, poursuit de branche en 

 branche l'animal qui s'enfuit, l'oblige à gagner l'extrémité d'un 

 faible rameau, d'où il espère atteindre l'arbre le plus voisin. 



