130 LES ANIMAUX A FOURRUHES 



individus de variétés diverses. Chez les uns, elle est d'un roux 

 clair qui s' argenté avec l'âge; chez les autres d'un roux plus 

 ardent, plaqué d'un bleu cendré et relevé de noir sur le dos et 

 au poitrail. Ces derniers abondent dans les bois du Nivernais 

 et en Saône- et-Loire : ce sont les Renards charbonnières. Ils 

 portent en signe particulier, au bout de la queue, non point 

 aigrette blanche comme les autres, mais plumet noir. 



Déplus, ils ne se terrent point volontiers, même après une 

 longue poursuite, et la femelle ne met jamais bas dans un 

 terrier. Elle fait ses couches en plein fourré, sous une pile 

 de fagots ou dans le creux d'un arbre vermoulu. 



Le Renard fauve (fig. 24), au contraire, se terre bientôt 

 pour peu qu'il soit mené rondement. Sa femelle dépose tou- 

 jours ses petits dans la demeure souterraine qu'elle a eu soin 

 de se creuser en un sol déclive, bien sec et parfaitement 

 gardé des inondations. 



Le front du Renard est aplati et fuyant, le museau effilé, et 

 deux oreilles droites d'un noir velouté, tranchent sur le roux 

 ardent de la coiffure. Une épaisse fourrure fauve recouvre 

 le dos et les flancs, tandis que le devant du cou, le ventre et 

 l'intérieur des cuisses est d'un blanc pur. Le corps souple et 

 onduleux, monté sur quatre pattes nerveuses d'un brun foncé, 

 se termine par une queue fort touffue, longue de 40 centi- 

 mètres. Le Renard peut atteindre en poids jusqu'à 20 livres ; 

 il vit de douze à quinze ans. 



Mœurs. — La Renarde fait d'ordinaire ses petits dans un 

 terrier; et comme elle craint ses peines, elle ne manque pas, 

 lorsque l'occasion s'en présente, de s'emparer par ruse du 

 domicile spacieux du Blaireau. A défaut, elle se contente d'un 

 terrier de Lapin qu'elle élargit et aménage à sa guise. Au 

 besoin, elle se loge en quelque profonde crevasse de rocher. 

 Gomme nous l'avons vu plus haut, les Renards charbonniers, 

 au contraire des Renards fauves, ne se creusent pas, pour 

 faire leurs petits, d'habitation souterraine. 



