132 LES ANIMAUX A FOURRURES 



OÙ sont servis les repas, enfin tout au fond Vaccul qui tient 

 lieu de chambre à coucher. 



Bien que le Renard ne soit pas un vagabond, mais un 

 animal domicilie', il n'habite son terrier que lorsqu'il a de la 

 famille. Après que les petits sont élevés, il va dormir au 

 dehors, quelquefois loin de son trou, mais toujours près de 

 ses lieux de ravitaillement. Quoiqu'il aime la vie solitaire, il 

 ne dédaigne pas d'élire domicile à proximité des terriers de 

 ses congénères. 



Chaque année, en cette habitation le plus souvent con- 

 quise sur l'ennemi, la Renarde met au monde, en avril ou en 

 mai, trois petits, quelquefois quatre, rarement cinq. Ils 

 naissent les yeux fermés et ne les ouvrent que le dixième 

 jour. Gomme la Chienne et la Louve, la Renarde porte 

 62 jours, et dès qu'elle a conçu (c'est en février d'ordinaire) 

 elle ne quitte guère le terrier que pour quérir sa nourriture 

 et se rouler sur la terre. Délivrée, elle allaite les jeunes 

 jusqu'au mois de juin. A cette époque, elle les sèvre. 



Quand ils sont devenus forts et qu'ils connaissent suffisam- 

 ment les finesses du métier, la mère leur rabat le gibier. 

 Sont- ils eux-mêmes chassés, elle se dévoue pour donner le 

 change. En temps de siège, alors que l'implacable ennemi a 

 muré les portes, et que la famine est dans la place, sublime 

 et dernier témoignage d'amour maternel ! la Renarde se 

 donne en pâture aux assiégés et se laisse dévorer vive par 

 ses enfants. La croissance des petits ne s'achève pas avant le 

 dix-huitième mois, mais, dès l'âge d'un an, ils peuvent 

 s'accoupler et reproduire. 



Le Renard a l'odorat aussi fin que le Loup, l'ouïe plus 

 paresseuse, et le sommeil moins léger. Quand il dort en rond, 

 comme le Chien, ou lorsqu'il fait la sieste, couché sur le 

 ventre, on l'approche assez facilement sans lui donner l'éveil. 

 Il est plus leste que le Loup, sans être aussi infatigable ; on 

 le dit plus rusé et plus ingénieux pour se dérober au danger. 



