^42 LES ANIMAUX A FOURRURES 



(( Ils sont si voraces qu'on pouvait d'une main leur tendre 

 un morceau de viande, et de l'autre leur donner un coup de 

 hache. Nous nous tenions à côté d'un cadavre de Phoque, 

 armés de bâtons, fermant les yeux, faisant semblant de ne 

 point voir \ ils y arrivaient aussitôt, se mettaient à manger, 

 et s'y laissaient assommer sans qu'aucun essayât de fuir. 

 Nous creusions un trou dans lequel nous jetions de la 

 viande, à peine avions-nous les talons tournés, que déjà le 

 trou était plein de Renards qu'il nous était facile d'assommer 

 à coups de bâton. Nous ne tenions aucun compte de leur belle 

 fourrure, nous ne les dépouillions même pas, cependant nous 

 étions avec eux en guerre continuelle comme avec nos plus 

 grands ennemis. Tous les matins, nous trainions par la 

 queue, devant la caserne, sur la place d'exécution, ceux que 

 nous avions pris vivants; aux uns, on leur coupait la tête, 

 aux autres, on leur brisait les membres, à d'autres encore, 

 on leur crevait les yeux, ou bien on les pendait deux à deux 

 par les pieds, et ils se mordaient alors l'un l'autre jusqu'à la 

 mort; on brûlait les uns, on faisait périr les autres à coups de 

 fouet. Le plus amusant était d'en tenir un par la queue, et de 

 la lui couper tandis qu'il tirait de toutes ses forces pour se 

 sauver, il faisait alors quelques pas, et tournait plus de 

 vingt fois en rond. Gela ne les éloignait cependant pas de nos 

 habitations, et finalement on en vit dans l'île un grand 

 nombre sans queue, ou courant sur deux ou trois pattes. 



(( Quand ils ne pouvaient se servir d'un objet nous appar- 

 tenant, d'un vêtement par exemple, ils urinaient dessus, et 

 aucun ne passait sans faire la même chose. » (Steller.) 



Domestication . — Pris jeunes, les Renards bleus peuvent 

 s'apprivoiser. Ils paraissent suivre volontiers leur maître, 

 mais bien qu'ils semblent y être attachés, ilsne laissent pas que 

 d'avoir pour lui plus de défiance craintive que de véritable 

 affection. On dit que la chair de l'Isatis n'a pas ce goût hor- 

 rible qui empeste celle du Renard vulgaire: et, que pendant 



