LES MARMOTTES ^53 



grande. Douces avec leurs semblables, elles se montrent 

 susceptibles d'attachement pour la personne qui les soigne. 

 D'ailleurs, d'une extrême propreté, elles seraient agréables 

 à conserver en domesticité si elles ne répandaient une odeur 

 de Civette tellement forte que bientôt la maison tout entière 

 en est imprégnée. 



Les Marmottes. — Caractères, mœurs et régime. — Sur 

 les sommets escarpés des Alpes et des Pyrénées vivent, en 

 petites familles, des Quadrupèdes de l'ordre des Rongeurs. 

 Ils ont des formes lourdes et trapues, la tête épaisse, les 

 oreilles arrondies, des membres courts, une queue velue; ils 

 ressemblent à de petits Ours autant qu'à de gros Rats. Ce 

 sont les Marmottes (fig. 37). Elles portent des moustaches 

 longues et inutiles (inutiles, qui le sait?); des ongles résis- 

 tants dont elles se creusent des terriers. Figurez-vous un 

 i grec couché, que voici dessiné k; et vous aurez une idée 

 de la forme de cette demeure souterraine. La branche du 

 haut est ouverte: elle sert d'entrée et de sortie aux habi- 

 tants. La branche du bas est ouverte aussi et nous sommes 

 bien embarrassés pour vous dire proprement ce qui passe 

 par cette ouverture. 



Nous emploierons, afin de vous mettre au courant, un 

 mot étranger, car il ne faut jamais salir la langue française. 

 Ce défilé est un water-closet. Quoi qu'il en soit, les deux 

 branches aboutissent à un cul-de-sac profond et spacieux, 

 tapissé d'un épais matelas de foin et de mousse. Les Mar- 

 mottes y demeurent couchées une partie de leur vie. Dés que 

 le froid commence à s'accuser, les orifices de chaque terrier 

 sont obstrués, solidement maçonnés. Les portes closes, 

 chaque Marmotte se resserre en boule et tombe en état de 

 mort apparente. Ce sommeil léthargique commence quelque- 

 fois en octobre pour ne finir qu'en mai. Il est si profond que 

 l'on peut prendre l'animal et l'emporter au loin sans qu'il 

 s'éveille. 



