17Ô J^ES ANIMAUX A FOURRURES 



la tribu, et l'émigTation se fait vers une contrée plus hospi- 

 talière. Gomme nous l'avons dit, les Ecureuils sont prévoyants 

 et ils amassent des provisions pour l'hiver. Mais lorsque 

 l'automne est pluvieux, il empêche l'approvisionnement de se 

 faire ; s'il est suivi d'un hiver rigoureux, beaucoup d'Ecu- 

 reuils périssent de froid, de privation et de misère. L'Ecu- 

 reuil, en effet, redoute les extrêmes ; la grande chaleur Tin- 

 commode, et par les températures élevées, il ne quitte son 

 nid que le matin et le soir; il redoute au suprême degré les 

 pluies et les orages, la froidure et les tourmentes de neiges. 



Vers le mois de mars, les Écureuils s'accouplent. De san- 

 glantes disputes s'élèvent entre les mâles à l'époque des 

 amours. Quatre semaines après l'accouplement, la femelle 

 dépose dans quelque creux d'arbre, plus souvent dans un nid 

 placé vers la cime, de trois à sept petits qui restent aveugles 

 pendant neuf jours. Pendant qu'elle les nourrit, si elle est 

 troublée, la mère emporte ses petits dans un autre nid. Ils 

 grandissent vite, et sont bientôt abandonnés à eux-mêmes. 



Un nouvel accouplement a lieu, sitôt que les jeunes ont 

 quitté les père et mère, et la femelle fait pour la seconde fois 

 en juin, une portée moins nombreuse que la première. 



L'Écureuil a, parmi les habitants des bois, plusieurs enne- 

 mis redoutables, d'abord la Marte, aussi agile que lui, qui le 

 poursuit à terre et sur les arbres avec un véritable acharne- 

 ment, puis les oiseaux de proie, le Milan, l'Épervier, qui 

 l'assaillent à l'improviste, mais qu'il déroute en grimpant les- 

 tement en spirale autour d'une branche, enfin le Renard au- 

 quel il échappe en escaladant l'arbre qu'il trouve à sa portée. 

 11 se soustrait plus difficilement aux poursuites de l'homme 

 et, dans certains pays, il se fait des hécatombes de ces gra- 

 cieux Rongeurs. 



Chasse. — Bien que la chair de l'Écureuil soit assez fine 

 et d'une saveur délicate, on ne chasse guère en France ce 

 petit animal que par manière de passe-temps. Sous notre 



