LES ECUREUILS ^73 



une particularité surprenante touchant le Petit-Gris, et qui 

 nous a été confirmée par notre expérience. On ne rencontre 

 pas toujours de ces animaux dans une même quantité. Ils chan- 

 gent bien souvent de pays, et l'on n'en trouvera pas un en tout 

 un hiver, où l'année précédente on en aura trouvé des milliers. 

 Ces animaux changent de contrée; lorsqu'ils veulent aller en 

 un autre endroit, et qu'il faut passer quelque lac ou quelque 

 rivière, qui se rencontrent à chaque pas dans la Laponie, ces 

 petits animaux prennent une écorce de pin ou de bouleau, 

 qu'ils tirent sur le bord de l'eau, sur laquelle ils se mettent et 

 s'abandonnent ainsi au gré du vent, élevant leurs queues en 

 forme de voiles, jusqu'à ce que le vent se faisant un peu fort, 

 et la vague élevée, elle renverse en même temps et le vais- 

 seau et le pilote. Ce naufrage qui est bien souvent de plus de 

 trois ou quatre mille voiles, enrichit ordinairement quelques 

 Lapons qui trouvent ces débris sur le rivage, et les font ser- 

 vir à leur usage ordinaire, pourvu que ces petits animaux 

 n'aient pas été trop longtemps sur le sable. 11 y en a une 

 quantité qui font une navigation heureuse et qui arrivent à 

 bon port, pourvu que le vent leur ait été favorable, et qu'il 

 n'ait point causé de tempête sur l'eau, qui ne doit pas être 

 bien violente pour engloutir tous ces petits bâtiments. Cette 

 particularité pourrait passer pour un conte, si je ne la tenais 

 par ma propre expérience. » 



Malgré cette déclaration de Regnard, nous ne sommes pas 

 seuls à penser que son récit tient plus du roman que de la 

 réalité, et que, si les Ecureuils nageurs sont communs, les 

 Ecureuils navigateurs sont encore à trouver. 



Captivité, — En captivité les Ecureuils sont d'amusantes 

 petites bêtes; elles s'appriyoisent facilement et se laissent 

 volontiers caresser tant qu'elles sont jeunes. Mais, dès qu'ils 

 prennent de l'âge, leur caractère s'aigrit, ils deviennent gro- 

 gnons et font de cruelles morsures. Au moment du rut, sur- 

 tout, ils se montrent particulièrement hargneux. A quelque 



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