178 LES ANIMAUX A FOURRURES 



agile. En Sibérie, il ne cause pas grands dégâts; en Amé- 

 rique, au contraire, il se livre au pillage des granges qui 

 contiennent les récoltes. Dans les deux pays, on le chasse 

 avec ardeur. A l'époque du rut, il se laisse tromper par un 

 appeau fait d'écorce de bouleau et à l'aide duquel le chasseur 

 imite le cri de la femelle. Les habitants de la Sibérie, 

 expédient en Chine les dépouilles des Tamias ; on en fabrique 

 de chaudes garnitures de vêtements. Le mille de ces 

 dépouilles vaut de 8 à 10 roubles. En dehors de l'homme, 

 les Tamias ont pour ennemis les Belettes, les Opossums, 

 les Chats domestiques, la plupart des oiseaux de proie, ainsi 

 que quelques espèces de Serpents 



Description. — Le Tamias, dit Tamias strié, a la tête, 

 le cou et les flancs de couleur jaune, mêlée de poils longs, à 

 pointe blanche ; à droite et à gauche de la tête, alternent des 

 bandes claires, gris jaune et brun foncé. Le long du dos 

 régnent cinq bandes noires, à des espaces inégaux. Celle du 

 milieu suit l'épine dorsale ; les deux suivantes, de chaque côté 

 du corps, partent de l'épaule et finissent à la cuisse; entre 

 ces bandes noires domine une teinte jaune pâle. La queue 

 noire en dessus est jaune en dessous. 



Le Sarigue Opossum. — Caractè^^es. — Une des plus 

 grandes espèces de Marsupiaux de la famille des Didelphes 

 est l'Opossum (fig. 42) qui mesure 50 centimètres de long et 

 22 centimètres de haut. La queue de l'animal a 30 centimètres, 

 elle est épaisse, arrondie et pointue, couverte de poils à sa 

 racine, couverte d'écaillés dans le reste de son étendue, et 

 préhensible. L'Opossum la porte enroulée et s'en sert pour 

 grimper. Le pelage, assez grossier est d'un blanc jaune pâle 

 avec du brun aux pattes; les oreilles sont de deux couleurs. 



Distribution géographique et mœurs. — C'est surtout 

 dans l'Amérique du Nord que l'on rencontre l'Opossum. Il y 

 est redouté pour les dégâts qu'il commet dans les poulaillers; 

 il quitte en effet volontiers les forêts épaisses et les buissons 



