180 LES ANIMAUX A FOURRURES 



touftus qu'il affectionne pour se rapprocher des habitations et 

 des fermes. Habile grimpeur, il gagne avec facilité la cime 

 des arbres pour y dévorer sa proie; en cas de besoin, il se 

 suspend par la queue à quelque branche, soit pour s'aider 

 dans la descente, soit pour se donner un point d'appui plus 

 sûr, afin de mieux saisir la victime qu'il convoite. A terre, 

 il marche avec lenteur et maladresse, appuyant toute la 

 plante de ses pieds. Son odorat assez subtil, lui permet de 

 suivre une piste, ses autres sens paraissent moins développés. 

 Dans les forêts assez épaisses pour que le jour n'y pénètre 

 qu'atténué, l'Opossum circule aussi bien le jour que la nuit; 

 mais dans les lieux éclairés, il se tient, tout le jour, endormi, 

 dans sa cachette, pour n'en sortir qu'après que le soleil est 

 couché. 



Les petits Mammifères, les Ecureuils qu'il attaque par 

 surprise, les oiseaux, leurs œufs, surtout, dont il est très 

 friand, les reptiles, les insectes, les larves, les vers forment 

 sa nourriture habituelle; il se contente à la rigueur de 

 végétaux, de maïs, et de racines. Dans les basses-cours, il 

 fait un carnage épouvantable, et suce le sang des volailles 

 qu'ils a tuées, jusqu'à s'en gorger au point de s'endormir sur 

 le champ de bataille même. On l'y assomme; mais il faut 

 frapper fort et bien s'assurer que la bête rusée a passé de vie 

 à trépas avant de l'abandonner, car, il lui arrive très souvent 

 de se mettre en boule, de se laisser rouer de coups, de rester 

 comme inanimée, la langue pendante, et l'œil vitreux, offrant 

 en un mot toutes les apparences de la mort, tandis que, au 

 contraire elle est si bien vivante que, sitôt son agresseur 

 parti, elle se remet sur pieds et détale. 



La femelle porte vingt-quatre jours et fait de quatre à seize 

 petits qui naissent tout à fait informes, et qui ne prennent 

 l'apparence de ce qu'ils doivent être que vers le cinquantième 

 jour. A ce moment, ils sont gros comme des Souris. Le jour 

 de leur naissance, ils étaient gros comme des pois et pesaient 



