^34 LES ANIMAUX A FOURRURES 



bonds extraordinaires. En sautant, certaines espèces bondis- 

 sent à 3 mètres en hauteur, et, en longueur, jusqu'à 10 mètres. 

 Quant aux jambes de devant, elles paraissent atrophiées ; 

 terminées par cinq doigîs à ongles arrondis, elles tiennent 

 lieu de mains à l'animal. La queue du Kangurou joue un 

 rôle assez important dans son existence ; pour arracher les 

 plantes, il s'assied sur sa queue et sur ses deux pattes de 

 derrière, en laissant retomber ses pattes de devant. Lorsque 

 la plante est arrachée, il se redresse pour la manger et tout 

 son corps parait alors reposer sur un trépied formé de ses 

 pattes postérieures et de son appendice caudal. C'est aussi 

 l'attitude qu'il prend avant le combat; et, une fois la lutte 

 engagée avec son adversaire, il se soulève lur sa queue et 

 lance en avant de formidables coups de ses pattes de der- 

 rière, pendant que, de celles de devant, il cherche également 

 à griffer. Ces batailles ont lieu, entre mâles, à l'époque du 

 rut, et bien souvent les lutteurs se font avec leurs ongles 

 puissants de cruelles et profondes blessures. 



Mœurs et régime. — Bien qu'on rencontre souvent les 

 Kangurous par petites troupes, on ne peut pas dire que ce 

 soient des animaux essentiellement sociables. Ils vivent côte 

 à côte, indifférents les uns aux autres, plutôt qu'ils ne vivent 

 en société. On les trouve dans les vastes pâturages, dans les 

 buissons touffus, dans les forêts impénétrables, là où leurs 

 besoins les portent et où leur fantaisie les conduit. Ils vivent 

 d'herbes, de feuilles, de racines, d'écorces d'arbres, de bour- 

 geons, de fruits. Ils sont méfiants sans prudence, curieux et 

 timides. 



Au point de vue de la fécondité, ces animaux tiennent le 

 dernier rang. Dans les grandes espèces, la femelle ne fait que 

 très rarement plus d'un petit; et la gestation est toujours de 

 courte durée : trente-neuf jours pour le Kangurou géant. C'est 

 d'ailleurs, ce qui explique l'imperfection de la structure des 

 petits, qui paraissent n'être pas venus à terme et qui pré- 



