190 LES ANIMAUX A FOURRURES 



insectes. Il mange aussi les herbes, les légumes, les fruits de 

 toute espèce; et il n'attend pas, pour s'en repaître, qu'ils 

 soient à maturité. Les carottes, les pommes de terre et les 

 racines font également partie de ses menus. Captif, il mange 

 du pain, des gâteaux, du beurre, du fromage, et, d'une ma- 

 nière générale, tout ce que l'on consent à lui donner. Pendant 

 la belle saison, les Hamsters courent les champs, visitent les 

 semis de lin, de vesces, de pois. Quand ils ne sont pas dé- 

 rangés, ils font leurs provisions le jour; autrement, c'est 

 dans la première partie de la nuit qu'ils dévalisent les 

 récoltes et qu'ils remplissent leurs abajoues pour aller les 

 décharger dans leurs terriers. Le Hamster peut emporter, 

 dans ses poches naturelles, jusqu'à 100 grammes de grains, 

 en une seule fois; ainsi chargé, les joues bouffies, le Hamster 

 est d'un curieux aspect. 



Dès qu'octobre ramène les frimas, le Hamster, animal 

 hibernant, songe à prendre ses quartiers d'hiver. A cet effet, 

 il s'enferme dans son terrier, dont il bouche les issues avec 

 de la terre, s'y gorge des grains qu'il y a amassés; après ce 

 copieux repas, il s'enroule en boule, sur un bon lit de paille et 

 s'endort d'un sommeil léthargique. En cet état, il a les 

 membres rigides et froids, et il offre l'apparence de la mort. 



Mais dès que la terre s'échauffe aux rayons du soleil, vers 

 la fin de février ou au commencement de mars, le Hamster 

 s'éveille. Toutefois, il ne sort pas immédiatement de son ter- 

 rier où il se nourrit quelque temps encore des abondantes 

 provisions qu'il renferme. 



Le premier soin des Hamsters, lorsqu'ils abandonnent, au 

 retour du printemps, leur domicile d'hiver, est de se creuser 

 un nouveau terrier. Gela fait, ils songent à s'accoupler : ce 

 qui a lieu vers la fin d'avril. Cinq semaines après l'accouple- 

 ment, la femelle fait une portée de six à huit petits, qui 

 naissent nus et aveugles, mais dont la dentition est déjà for- 

 mée. Ils ne pèsent guère plus de 4 grammes, au début. Au 



