LES CHINCHILLAS iQ{ 



bout de sept ou huit jours, avant même que leurs yeux ne se 

 soient ouverts, ils pèsent déjà 50 grammes, et commencent 

 bientôt à marcher. Le quinzième jour, les jeunes Hamsters 

 se mettent à creuser, et, dès ce moment, la mère qui les a, 

 jusque-là, soignés avec sollicitude, les invite à quitter défini- 

 tivement son terrier, et à aller vivre à leur guise et à leur 

 compte. Ils se tirent d'ailleurs d'affaire très facilement, car, 

 dès leur plus tendre jeunesse, à peine âgés de cinq ou 

 six jours, ils ont appris, les yeux fermés, à prendre un 

 grain de blé entre leurs pattes de devant et à le décortiquer 

 à l'aide de leurs dents déjà bien aiguisées. 



Les Chincbillas. — Généralités. — Les Chinchillas sont des 

 espèces de Lapins à queue longue et touffue, dont le corps 

 est recouvert d'une fourrure extrêmement fine. Cette four- 

 rure, utilisée depuis les temps reculés par les habitants 

 de l'Amérique du Sud, est aujourd'hui un objet d'expor- 

 tation considérable. Les cinq ou six espèces connues ont des 

 moeurs à peu près semblables. A l'exception d'une seule, qui 

 habite les plaines désertes, on les trouve sur les montagnes 

 les plus élevées, au milieu des rochers où elles se creusent 

 des terriers, si elles ne parviennent à se loger dans les 

 crevasses. Leur nourriture consiste en racines, en lichens, 

 en bulbes, en écorces d'arbres et en fruits. Les Chinchillas 

 sont agiles, craintifs, propres, sociables. Ils se multiplient 

 avec la même fécondité que les Lièvres, auxquels ils ressem- 

 blent par certains côtés, comme ils ressemblent aux Rats par 

 d'autres caractères. 



Du temps des Incas, les Péruviens utilisaient déjà les 

 poils de ces animaux pour en tisser des étoôes recherchées, 

 mais ce n'est que vers 1590 que les Chinchillas ont été 

 connus en Europe. 



En histoire naturelle comme dans l'industrie du pelletier, 

 on distingue deux espèces de Chinchillas : le Chinchilla vul- 

 gaire et le Chinchilla laineux. 



