192 LES ANIMAUX A FOURRURES 



La fourrure du premier a une teinte générale argentée à 

 reflets foncés, se nuançant du gris ardoisé au gris plus clair; 

 les peaux se vendent de 15 à 22 francs la douzaine. Quant 

 au Chinchilla laineux ou Souris laineuse, dont il se fait 

 des envois considérables en Europe, sa fourrure est plus 

 douce et plus recherchée que celle de l'espèce précédente. 

 On en fait des manchons, des coiffures, des bordures de 

 vêtements. La plupart du temps, les peaux du Chinchilla 

 laineux ne nous arrivent pas entières ; on les expédie après 

 leur avoir enlevé la tête, les pattes et la queue. Le prix 

 varie de 56 à 75 francs la douzaine de peaux. Les peaux des 

 Chinchillas viennent en grande partie de Valparaiso, les plus 

 belles du Pérou, 



Le Chinchilla vulgaire. — Caractères ; distribution 

 gèograjpliique. — Le Chinchilla vulgaire (fig. 45), qui a 

 33 centimètres de long environ et une queue de 22 centi- 

 mètres, y compris les poils, est remarquable parla finesse et 

 la grandeur de sa fourrure, qui atteint sur le dos jusqu'à 

 8 centimètres. Il habite, en grand nombre, le Pérou, la 

 Bolivie et le Chili. 



Mœurs, régime, habitat. — Dans le voisinage des neiges 

 éternelles, sur les pentes escarpées des plus hautes monta- 

 gnes de l'Amérique méridionale, les Chinchillas vivent en 

 troupes de plusieurs milliers d'individus. Ils grimpent avec 

 agilité, escaladent vivement les rochers, sont gais et alertes, 

 tant qu'ils ne sont dérangés par aucun bruit extérieur. 

 Mais, à la moindre apparence de danger, tous rentrent sous 

 terre ou dans les trous des rochers ; un coup de feu éclatant 

 dans le voisinage les fait disparaître pour longtemps. Cepen- 

 dant, si le voyageur qui passe dans ces contrées s'arrête pour 

 se reposer, s'il semble à ces Rongeurs animé à leur égard 

 d'intentions pacifiques, ils s'enhardissent, et la curiosité pre- 

 nant le dessus, ils viennent tout auprès de lui pour le mieux 

 considérer. Bien que la flore soit peu riche dans ces contrées 



