216 LES ANIMAUX A FOURRURES 



Fourrures américaines . — Dans les forts et forteresses 

 qu'elle a établis, tant à l'intérieur que sur le bord des fleuves, 

 et sur le littoral de l'immense territoire qu'elle a occupé jadis 

 en entier, et cédé depuis en partie, la Compagnie de la baie 

 d'Hudson a fondé des comptoirs et des entrepôts de marchan- 

 dises européennes destinées à lui servir de monnaie d'échange 

 avec les Indiens. Sur ce territoire plus grand que l'Europe, 

 en effet l'argent est inconnu, l'usage en est prohibé et toutes 

 k^s affaires s'y traitent par voie d'échange. Les marchandises 

 emmagasinées consistent en fusils, et en munitions, en cou- 

 teaux, haches, limes, en peignes de corne, en alênes, en bou- 

 tons et anneaux de métal, en pipes de terre, en tabac et en 

 tabatières, en miroirs et en perles de verre. Ajoutez à cela 

 des couvertures de laine, des camisoles, des pantalons, des 

 chemises de coton, des mouchoirs de couleur et du rhum, 

 et vous aurez une idée de ce que contient, en marchandises 

 européennes, un comptoir de la Compagnie. 



Tous les ans, la Compagnie envoie des navires au Canada 

 et à Vancouver, sans compter un certain nombre de bâti- 

 ments de moindre tonnage qui font le commerce côtier. Les 

 tribus indiennes se rendent dans les établissements" de la 

 Compagnie et, au prix de mille fatigues, y apportent les pro- 

 duits de leur chasse, peaux de Castors, de Rats musqués, 

 d'Ours, de Martes zibelines, de Renards argentés, de Renards 

 rouges, de Renards blancs, de Lynx, de Visons, de Lou- 

 tres, de Loups, de Gloutons, et de Buffles. Ces peaux sont 

 ordinairement bien préparées ; les Lidiens séparent la chair 

 de la peau, en y insufflant de l'air au moyen de tuyaux de 

 plumes ; puis, après l'avoir étendue, ils l'enduisent avec une 

 mixture qui la conserve. Au far et à mesure que les émis- 

 saires d'une tribu d'Lidiens se présentent, ils sont introduits 

 auprès des agents de la Compagnie, et le marché se fait au 

 prix d'un tarif établi et connu d'avance, au moyen duquel les 

 peaux sont livrées au vingtième du prix qu'elles valent en 



