244 POILS ET LAINES 



plus heureuse influence sur la production lainière de la 

 France. Importée d'Afrique en Espagne, et, de là, en France, 

 elle est devenue, dans une partie de notre pays, notamment 

 dans les départements qui entourent la capitale, le type du 

 Mouton ordinaire, donnant à la fois à la boucherie une viande 

 de bonne qualité et à l'industrie une laine de choix. Le 

 Mérinos existe chez nous à l'état pur, mais dans les contrées 

 où il n'a pas été adopté pur, il a puissamment contribué à 

 transformer les races locales et à former ces métis- Mérinos 

 que l'on rencontre aujourd'hui un peu partout dans nos 

 départements. 



Le Mérinos n'a que 65 à 66 centimètres de hauteur, au 

 garrot, et la longueur totale depuis le bout du museau jus- 

 qu'à l'origine de la queue est de 1 mètre; ses formes sont 

 arrondies; sa tête est large; son chanfrein médiocrement 

 busqué; ses cornes sont très grosses, contournées sur les 

 côtés en spirale très régulière ; les femelles n'en ont pas ; le 

 front est toujours, et souvent aussi les joues et la ganache, 

 couvert d'une laine épaisse comme celle du corps; celle-ci, 

 très fine, abondante, fort douce au toucher, pleine d'une 

 exsudation graisseuse, est tressée et composée de filaments 

 contournés en vrille ou en tire-bouchon, élastiques, moins 

 longs, mais beaucoup plus fins que ceux des races com- 

 munes, d'un blanc sale en dedans et rembruni à l'extérieur; 

 les aisselles, la face interne des cuisses, le bas des jambes 

 et une partie de la tête seulement sont couverts de poils 

 courts. 



A la suite de nombreux essais, plusieurs éleveurs français 

 sont arrivés à faire perdre au Mérinos primitif les défauts 

 qu'il présentait et à lui donner, par compensation, les qua- 

 lités qui lui manquaient. Dans les conditions ordinaires, la 

 laine était trop tassée, trop courte et par conséquent nuisible 

 à l'exercice des fonctions vitales; on est arrivé, par un bon 

 choix de reproducteurs, à ouvrir peu à peu les toisons et à 



