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les courbes, d'arriver à une ligne droite bien horizontale, de 

 réduire l'ossature, de se rapprocher, en un mot, le plus pos- 

 sible des conditions exigées pour faire du Mérinos un animal 

 de boucherie en même temps qu'un bon producteur de laine. 

 Le succès a été complet. Aujourd'hui, le Mérinos produit une 

 laine précieuse et une viande de bonne qualité en quantité 

 suffisante. 



Les transhumantes et les estantes. — Quoiqu'il ait été 

 introduit en Europe bien avant le xv^ siècle, ce ne fut guère 

 qu'à cette époque qu'on commença à parler du Mérinos. Les 

 Espagnols en ont conservé la possession exclusive jusqu'à la 

 fin du siècle dernier. Alléchés par les gains qui résultaient 

 de la vente de la laine et de son emploi pour la draperie, les 

 princes et les seigneurs espagnols se firent concéder, à titre 

 de privilège, la propriété des bergeries. Ce privilège ne 

 s'éteignit qu'en 1822. Il constituait une charge extrêmement 

 lourde pour le pays, car les troupeaux, fort nombreux, qui 

 paissaient en été dans les montagnes de la Yieille-Gastille et 

 de l'Aragon, devant gagner, en hiver, les plaines de la 

 Marche, de l'Estramadure tt de l'Andalousie, suivaient, sur 

 tout leur parcours, une route de 90 pas de large, tant à 

 travers les prairies communales, ouvertes devant eux, qu'à 

 travers les propriétés particulières et les endroits les plus 

 riches en cultures de toute l'Espagne. 



Devant cette invasion pérodique de 6 millions de Moutons, 

 les habitants des campagnes abandonnaient leurs champs 

 ravagés et désertaient les contrées soumises au régime de la 

 transhumance. Les véritables maîtres de l'Espagne étaient 

 les bergers et leurs troupeaux. 



Les races de Mérinos espagnols sont nombreuses, elles se 

 classent sous deux groupes distincts, les transhumantes ou 

 voyageurs, dont nous venons de parler, et les estantes ou 

 sédentaires. 



Aux transhumantes se rapporte la race Léonèse ou 



