LES MOUTONS 253 



la totalité des Agneaux. L'imprudent, qui tenterait de franchir 

 les limites de cette zone de transition, perdrait son troupeau 

 en entier, dès le premier hiver. Quand le gros bétail, dit 

 M. E. Daireaux, a séjourné sur le terrain six ou huit ans, 

 non sans avoir, lui aussi, été éprouvé par cet acclimatement, 

 aidé par les troupes de chevaux que l'on groupe par milliers, 

 sans leur imposer d'autres labeurs que de battre le sol de 

 leurs sabots dans des courses en désordre, où ils se dépensent 

 en bonds et en ruades, alors seulement, le trèfle jaune, le 

 chiendent d'hiver et d'été commencent à se développer, à 

 trouver uîi sol plus ferme et plus substantiel où pousser leurs 

 racines ; alors le couvert est mis pour le troupeau de mou- 

 tons; on peut dresser une tente et un parc. 



Dès 1780, 100 brebis mérinos furent expédiées, de Ram- 

 bouillet, dans la République Argentine, par M. Ternaux- 

 Gompans, à la demande de M. Rivadavia. En 1840, un 

 Anglais, Sheridan, importa à son tour des animaux de race, 

 et employa des capitaux considérables à la création d'une 

 bergerie de reproducteurs, à enrégimenter et à discipliner 

 les moutons créoles. Il se ruina et mourut à la tâche; ses 

 efforts étaient venus se briser contre l'apathie du pasteur 

 pampéen qui se refusait à risquer son argent et à donner sa 

 peine pour une entreprise dont il n'entrevoyait pas les résul- 

 tats futurs. La persévérance de quelques hommes entrepre- 

 nants, leurs conseils et surtout leur exemple finit, cependant, 

 en moins d'un demi siècle, par triompher du mauvais vou- 

 loir et de l'indifférence qui s'étaient manifestés dès le début. 

 Aujourd'hui la race créole qui ne donnait qu'un produit de 

 sauvageon a disparu complètement. Les troupeaux de race 

 mérine comptant cent mille têtes ne sont pas rares; et 

 l'on connaît plus d'un éleveur qui encaisse d'un coup 

 400.000 francs, produit de la vente de la tonte de l'année. 



L'importation des béliers de race était, il y a vingt-cinq ans 

 encore, une entreprise compliquée; elle est toujours coû- 



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