256 POILS ET LAINES 



Le puestero est, le plus souvent, métayer, possède le 

 tiers de son troupeau, donne ses soins au reste, pour le 

 compte du propriétaire, qui fournit, en échange, le terrain, le 

 puesto et le parc. Le métayer n'a pas à traiter du prix de la 

 laine, il le recevra des mains du propriétaire, après latente, 

 qui se fait au chef-lieu de Yestancia, où chaque berger 

 amènera à son tour ses brebis. Ce chef-lieu est le centre de 

 l'exploitation, il comprend l'ensemble de tous les bâtiments 

 nécessaires : ce sont des bergeries abritées pour l'élevage des 

 brebis et des béliers de race ; les parcs destinés à séparer les 

 brebis nées de croisements, que l'on accouplera avec les 

 reproducteurs de choix ; les parcs où l'on met en réserve la 

 descendance de ceux-ci ; les parcs, où se rangent, en groupe 

 isolé, les béliers que l'on ne répandra dans les troupeaux 

 qu'à l'époque de la lutte, dans la proportion de un par quatre- 

 vingts brebis; ceux enfin, où sont enfermées les brebis et les 

 Moutons retraités dont on presse l'engraissement pour s'en 

 défaire. 



Plus loin, s'alignent les hangars où se fera la tonte et où 

 s'emmagasine la laine. Auprès s'étend le bain, où, après la 

 tonte, les brebis viendront se tremper dans une dissolution 

 d'eau d'arsenic, pour se guérir de la gale. Tous les troupeaux 

 doivent y passer. Si le bain n'a pas été bien donné, il faudra, 

 en février et mars, appliquer de nouveau le remède, cette 

 fois, à la main, car la laine est déjà longue. Lors delà tonte, 

 le troupeau est rangé dans un parc spécial; son berger le 

 dirige; chaque bête est, en un tour de main, dépouillée de 

 sa toison par des tondeurs indigènes, tous revêtus du cos- 

 tume traditionnel du gaucho. Hommes, femmes et enfants 

 prennent part à ce travail, assez lucratif, car les habiles arri- 

 vent à y gagner plus de 20 francs par journée. Sitôt qu'il en a 

 fini avec une brebis , le tondeur reçoit un petit carré defer-blanc 

 qu'il échangera contre le salaire, fixé à 15 ou 20 centimes 

 par, tête, suivant les fluctuations de l'ofire et de la demande. 



