LE MÉHARI 279 



dant la nuit. Ces premières dispositions prises, il désigne les 

 sentinelles qui veilleront à la garde du camp, sabre au clair 

 et fusil chargé, et tient la main à ce que les bêtes de somme 

 soient conduites, sous bonne escorte, au pâturage et à l'abreu- 

 voir, puis ramenées à l'heure dite à l'endroit indiqué. Dès 

 l'arrivée à la halte, il a prescrit de faire coucher les Cha- 

 meaux, de relâcher les sangles qui les gênent, et de laisser 

 reposer ces animaux, avant de les débarrasser de leur 

 charge, jusqu'à ce que la sueur qui les couvre soit un peu 

 séchée. 11 sait que, faute de prendre cette précaution, on 

 s'expose à voir périr bon nombre de bêtes, trop vite saisies 

 parla fraîcheur de la brise. Ces pauvres animaux sont alors 

 pris de violentes coliques, leur cou, leurs cuisses et leur 

 ventre se couvrent d'abcès, qui les affaiblissent et les em- 

 portent rapidement. Il a soin aussi de faire goudronner le 

 corps de ceux qui sont atteints de la gale, maladie très com- 

 mune chez les Chameaux ; enfin, pour la nuit, il fait mettre à 

 chacun une entrave à une jambe de devant; souvent, pour 

 plus de sûreté, il fait lier les deux membres antérieurs, de 

 peur que les bêtes ne s'échappent, ne s'écartent et ne devien- 

 nent la proie des maraudeurs. 



Si l'on suppose l'ennemi proche, la prudence commande 

 de lier la bouche des Chameaux, quand ils seront couchés, 

 et d'éviter de passer auprès d'eux, de crainte que les mugis- 

 sements qu'ils pousseraient à la vue de leurs maîtres ne don- 

 nent l'éveil. 



Le Méhari. — De tous les Chameaux, le plus agile est le 

 Méhari ; il est au Chameau ordinaire ce qu'un cheval de 

 course est au cheval de trait ; d'habitude, il trotte, c'est son 

 allure favorite; il peut tenir cette allure un jour entier, et 

 elle égale en vitesse le grand trot d'un bon cheval. C'est lui 

 qu'on emploie pour le service de la poste au désert. Le ser- 

 vice de la poste entre Laghouat et Ghardaïa, Biskra et Toug- 

 gourt, se fait actuellement à l'aide du Méhari. 



