LE MEHARI 281 



Dans le Sahara algérien, plus on s'avance vers le Sud, plus 

 les Chevaux deviennent rares; par compensation, les Cha- 

 meaux porteurs sont innombrables, et les Méharis de plus en 

 plus nombreux au fur et à mesure que l'on s'approche du 

 Djebel- Aahggar, Ces nobles animaux, dans ce dernier pays, 

 occupé par les Touareg, ont, comme les Chevaux de race, 

 des ancêtres connus et une généalogie bien établie. 



Education et dressage. — Dès le jour de sa naissance et 

 pendant les huit jours qui la suivent, le jeune Méhari est 

 emmailloté avec une large ceinture destinée à soutenir ses 

 intestins et à lui donner taille fine. Il est l'objet de soins 

 assidus, d'une attention constante; il a sa place dans la tente; 

 il est l'ami des enfants, par lesquels il se laisse volontiers 

 tourmenter; il est de la famille, en quelque sorte, et se 

 montre reconnaissant des prévenances dont on ne cesse de 

 l'entourer. 



Au printemps, on coupe tous ses poils. Pendant une année 

 entière iltette autant qu'il veut ; il suit sa mère à son caprice ; 

 on ne le fatigue point encore par des essais d'éducation ; il 

 est libre comme s'il était sauvage. 



Le jour de son sevrage arrivé, on perce de part en part 

 une de ses narines avec un morceau de bois pointu qu'on 

 laisse dans la plaie, et lorsqu'il voudra téter, il piquera sa 

 mère qui le repoussera avec des ruades, et il abandonnera 

 bientôt la mamelle pour l'herbe fraîche de la saison. 



Au printemps de cette année, on le tond de nouveau. A 

 deux ans accomplis son éducation commence. Pour première 

 leçon, on lui met un licou dont la longe vient entraver un de 

 ses pieds; on le maintient immobile du geste et de la voix 

 d'abord, de la voix seulement ensuite; on détache alors son 

 pied entravé; mais, s'il fait un pas, on l'entrave encore. Il a 

 compris enfin ce qu'on veut de lui, et ces leçons ne cesseront 

 que lorsqu'il sera resté un jour tout entier, sa longe traînante, 

 à la place où l'aura mis son maître. 



