PAYS DE PRODUCTION 303 



l'importation du mérinos en Amériqne. Aujourd'hui, en 

 même temps que les laines communes, l'Amérique du Sud 

 nous expédie des laines fines d'excellente qualité, très douces, 

 particulièrement propres à être utilisées pour la draperie et 

 les nouveautés, surtout depuis que, l'épaillage ne se faisant 

 plus à la main, elles peuvent être débarrassées par des pro- 

 cédés mécaniques et chimiques des graterons qu'elles con- 

 tiennent. Elbeuf, Louviers, et le Midi recherchent ces laines, 

 supérieures à nos laines françaises. 



Nous empruntons en grande partie à M. Emile Daireaux 

 la substance des intéressantes observations qui suivent sur 

 l'industrie pastorale dans l'Amérique du Sud ^ C'est en 

 1842 que pour la première fois les laines américaines trou- 

 vèrent acheteur; on comptait alors, repartis entre quelques 

 propriétaires, environ 2 millions de Moutons, épurés par une 

 sélection, poursuivie à travers cent-cinquante générations. 

 Jusque-là les produits du troupeau étaient si dépréciés qu'on 

 trouvait à peine à les donner, et que les briquetiers les 

 achetaient quelquefois à vil prix pour alimenter leurs fours. 

 Pendant les dix premières années, les essais sont douteux, 

 les mécomptes se succèdent ; les Moutons d'Andalousie, de- 

 venus créoles et dégénérés, donnent un produit de sauvageon. 

 De 1850 à 1858, le progrès est continu, l'exportation s'ac- 

 centue, bientôt il faut augmenter les moyens de transport, 

 car les balles de laine s'expédient par centaines de millions. 

 En vingt cinq ans et avec l'aide de quelques béliers de choix 

 la transformation a été complète, la race des Moutons 

 créoles a disparu. 



Chaque année maintenant les acheteurs de laines, commis- 

 sionnés par les filateurs et les tisseurs de Roubaix et par les 

 laveurs du Gard, viennent sur place, à Buenos-Ayres, en- 



1 Emile Daireaux, La vie et les mœurs à la Plata, 1889, Paris, 

 Hachette. 



