304 POILS ET LAINES 



lever, à prix d'or, les 100 millions de kilogrammes de laine 

 destinés à alimenter l'industrie française. Les agents des 

 fabricants français arrivent vers la fin de septembre à l'époque 

 où la tonte est en pleine activité, à la veille de l'apparition 

 des premières laines sur le marché. 



Les marchés aux laines sont aux confins de la ville ; ils se 

 tiennent dans les deux gares terminus, celle de l'ouest et 

 celle du sud, transformées en entrepôts. La première dessert 

 la région la plus anciennement peuplée, terre d'alluvions, de 

 gras pâturages, de laines fortes et lourdes; la seconde la 

 région du sud, plus étendue et plus récemment occupée, où 

 les pâturages sont plus grêles et plus variés; la laine qui en 

 provient est légère et fine. Tout difî'ère dans ces deux marchés 

 à peine distants de 2 kilomètres, les prix, l'aspect, la nature 

 de la laine. Les grandes gares ne contiennent que les arri- 

 vages du jour; ceux des jours précédents ont déjà pris le 

 chemin des entrepôts privés. 



Ce n'est pas avec les gros éleveurs dont quelques-uns 

 possèdent des troupeaux de cent mille têtes, et qui en- 

 caissent d'un seul coup trois ou quatre cents mille francs pour 

 le prix d'une tonte, que traitent les acheteurs. Ils s'adressent 

 à des intermédiaires, éleveurs aussi, mais, de plus, fins con- 

 naisseurs, et bien renseignés sur les soins donnés aux trou- 

 peaux, sur les maladies qui ont pu les afîecter, et capables de 

 juger d'un coup d'œil la valeur et le poids de la marchan- 

 dise. « Il y a, dit M. Daireaux, des laines qui font prime, 

 qu'elles proviennent de tel ou tel district ou dételle estancia. 

 Certaines filatures de France emploient toujours les mêmes 

 et connaissent le nom du producteur pampéen, sans avoir 

 jamais eu avec lui d'autres relations que d'acheter, chaque 

 année, sa laine à son consignataire. » 



L'acheteur de son côté ne manque pas d'expérience, et il 

 sait reconnaître les laines qui lui conviennent, apprécier leurs 

 qualités et distinguer leurs défauts, mais il excelle surtout 



