PAYS DE PRODUCTION 305 



à estimer le rendement au lavage de cet immense amas de 

 toisons qui représente 100.000 kilogrammes, a II en prend 

 en mains quelques-unes; elles sont toutes roulées en boules, 

 attachées d'un fil, montrent en dehors les raccines blanches, 

 jaunâtres ou bleues des mèches. Il rompt le fil, développe 

 la toison, qui apparaît alors, dans sa forme primitive, si bien 

 conservée qu'on pourrait l'appliquer telle quelle sur le dos 

 de l'animal qui l'a produite. Vue de ce côté, elle est moins 

 éclatante de blancheur, mais plus sincère. Notre acheteur 

 la soupèse, calcule la résistance des brins et rend son arrêt; 

 c'est un ensemble de toisons qui rendra au lavage '32, 32,5 

 ou 33 pour 100 de son poids total. 11 se trompe rarement, 

 s'il se trompait seulement de 1 pour 100 une affaire jugée 

 bonne pourrait être médiocre ' ». 



A leur arrivée sous les immenses hangars des entrepôts, 

 les charrettes pampéennes chargées de sacs, remplis de 

 laines, sont lestement débarrassées et, les piles de toisons 

 s'élèvent bientôt à 12 et 15 mètres; alors commence le rôle 

 du classeur, le plus souvent français, homme pratique, fin 

 connaisseur, qui a fait son apprentissage dans un lavoir de 

 laines. Il sait quel classement convient à chaque marché 

 d'Europe, et, il a à cœur de faire bien son métier, car il gagne 

 gros. Pendant les quelques mois que dure le travail, il en- 

 caisse, suivant l'étendue de sa clientèle, de douze mille à 

 cinquante mille francs. Sous ses yeux et par son ordre, les 

 piles sont é ventrées, les toisons s'entassent sur des claies ; il 

 les examine une à une, et chacune reçoit sa destination selon 

 sa nature. Les aides alimentent le tas où il puise, relèvent 

 les laines classées, les portent à la presse. En deux minutes 

 la laine est comprimée, en deux autres minutes, la balle en- 

 tourée de toile, cerclée de minces lames d'acier, est habillée, 

 prête à tomber sur la bascule pour y donner son poids et 



1 Daireaux, loc. cit. 



