L'INDUSTRIE DU CHAPEAU 319 



disparaît avec l'emploi des machines. S'il j a une bonne 

 machine chez nous, les étrangers l'achètent, de même que 

 lorsqu'il y a une bonne machine en Angleterre ou en Belgi- 

 que nous l'achetons. Avant tout, nos fabricants veulent se 

 mettre à la hauteur des fabricants exotiques. 



Chez nous, on se ressent de la cherté des transports, spé- 

 cialement pour les affaires d'exportation qui se traitent avec 

 des bénéfices insignifiants. Ces affaires ont cependant une 

 importance capitale en ce sens qu'en conservant aux fabri- 

 cants leurs débouchés, elles leur permettent d'occuper leur 

 personnel en morte saison, et de garder ainsi leurs ouvriers 

 et l'ensemble de l'organisation de leur travail, en un mot, de 

 laisser intact le véritable patrimoine de l'usine. 



Nos fabricants doivent donc compter surtout le bénéfice 

 que peut donner le marché intérieur; mais, là encore, leur 

 situation est rendue dificile par les frais écrasants de trans- 

 ports qu'ils doivent subir comparativement aux frais minimes 

 qu'ont à supporter leurs concurrents étrangers. Nos fabri- 

 cants sont obligés, la plupart du temps, d'expédier par grande 

 vitesse; or d'Albi à Paris (709 kilomètres), par exemple, ils 

 payent 46 fr. 50 les 100 kilogrammes. De Berlin à Paris 

 (1067 kilomètres), le prix n'est que de 31 fr. 40, soit à 

 distance égale, à peu près, 21 francs ce qu'ils payent 46 fr. 50. 

 Laissons de côté le tarif international pour voir ce que les 

 Allemands payent chez eux. La différence est encore plus 

 accentuée. Ainsi, de Berlin à Strasbourg, 16 francs les 

 100 kilogrammes. La distance d'Albi à Paris est de 50 kilo- 

 mètres de moins que de Strasbourg à Berlin, et nous payons 

 chez nous 46 fr. 50 ce que les Allemands payent à distance 

 égale 15 francs. Si nous payons des prix aussi élevés, c'est 

 surtout par suite de ce que, dans le langage des chemins de 

 fer, on appelle la majoration. Lorsqu'un colis du volume 

 de 1 mètre cube ne pèse pas 200 kilogrammes, les Compa- 

 gnies ont le droit de majorer de 50 pour 100 le prix du 



