L'INDUSTRIE DU CHAPEAU 33 [ 



La coupeuse, qui sert à séparer le poil du cuir, est d'in- 

 vention américaine ; elle a été introduite en France vers 

 1852. Nos constructeurs y ont apporté des améliorations 

 notables qui, avant 1860, en ont fait un outil parfait. 



Une autre machine, la souffleuse, qui a pour but d'ouvrir 

 le poil, de le dégager des impuretés qui l'accompagnent et 

 de la jarre impropre à la fabrication des chapeaux, a été 

 importée des Etats-Unis à peu près en même temps que la 

 coupeuse. De nombreux perfectionnements y ont aussi été 

 apportés par nos constructeurs et nos fabricants, suivant les 

 exigences de la fabrication. 



C'est ainsi que les procédés mécaniques pour la prépara- 

 tion de la matière première ont été substitués au travail ma- 

 nuel, même avant l'emploi de la machine pour la fabrication 

 du chapeau. 



Historique. — Dans la première moitié de ce siècle, la 

 fabrication du chapeau de feutre de poil était presque nulle 

 et limitée à certains articles spéciaux. Le prix de ce cha- 

 peau était trop élevé pour qu'il entrât dans la consommation 

 courante. Le petit chapelier fabriquait plutôt des cha- 

 peaux mélangés de poil de Chèvre et de laine, et la classe 

 ouvrière portait encore beaucoup de bonnets et de casquettes 

 en étoffe. 



Ce n'est que vers 1840 que s'étendit la fabrication du cha- 

 peau de feutre souple. Des ateliers s'installèrent à Paris et 

 dans quelques villes de France, principalement dans le Midi, 

 qui fut le berceau de la belle fabrication. 



A partir de 1850, cette industrie devint importante; l'ex- 

 portation prit une certaine extension. 



A cette époque, la fabrication était partout manuelle; les 

 outils employés étaient simples et primitifs. Très peu de 

 fabricants possédaient une machine à vapeur. 



Cependant, les manufactures de Paris, de Lyon, qui pro- 

 duisaient principalement les chapeaux de teinture ; celles de 



