L'INDUSTRIE DU CHAPEAU 337 



On se rappelle avoir vu fonctionner, à l'Exposition de 

 1867, une partie de cet outillage qui a obtenu un grand suc- 

 cès de curiosité. 



Après 1867, un mouvement de décentralisation se dessine; 

 les marchandises qui, jusque-là, étaient toutes dirigées sur 

 Paris, commencent à se vendre, complètement finies, direc- 

 tement par les fabriques. 



Influence de la guerre de 1870 sur Vindustrie du cha- 

 peau en France. — La guerre de 1870 marque un temps 

 d'arrêt dans la prospérité de l'industrie du chapeau de 

 feutre. 



Notre clientèle d'exportation est forcée de chercher ailleurs 

 ce que la France ne peut momentanément lui fournir. Les 

 commandes contribuent puissamment à faire naître chez nos 

 voisins de nouvelles usines, qui s'installent dans des condi- 

 tions économiques de production meilleures que les nôtres 

 (main-d'œuvre, transport, combustible d'un prix moins 

 coûteux). Cette concurrence profitant de notre expérience, 

 secondée par nos ouvriers qui ont émigré après la Commune, 

 se trouve de suite dans une situation excellente. Aussitôt 

 après la guerre, nos fabricants se sont mis courageusement 

 à l'œuvre et nous avons joui pendant quelques années d'une 

 reprise d'afî'aires importante, reprise malheureusement fac- 

 tice qui provenait du manque, pendant un an, de marchan- 

 dises françaises sur tous les marchés. 



La production avait augmenté partout, par suite de la 

 création de nouvelles fabriques, et en proportions plus 

 grandes que la consommation. L'Allemagne, à partir de 

 1875, nous faisait concurrence, jusque sur notre propre 

 marché, avec des articles qui avaient plus d'apparence que 

 de qualité. Certains des pays où nous exportions avaient 

 aussi monté des fabriques qui, protégées par des droits de 

 douane considérables, paralysaient notre exportation. D'au- 

 tre part, un malaise universel faisait rechercher partout des 



