L'INDUSTRIE DU CHAPEAU 343 



laines d'agneau ou des déchets provenant des peignages de 

 laine. 



La France ne produit pas de laines assez fines pour être 

 employées dans la chapellerie ; elle tire des approvisionne - 

 ments d'Australie, du Gap, de Buenos-Ayres, de Montevideo, 

 un peu de Russie, de Hongrie et de Saxe. Les laines de ces 

 derniers pays étant d'un prix fort élevé ne sont presque plus 

 employées, surtout depuis qu'une baisse dans les poils de 

 lapin a permis d'établir des chapeaux de feutre à très bon 

 marché. 



Historique. — Avant 1850, on portait presque partout 

 en France, dans les campagnes, des chapeaux noirs, épais, 

 durs, lourds, à grands bords, assez semblables de forme à 

 ceux que portent encore les Bretons qui ont conservé leur 

 costume national. Dans les villes, on portait le même cha- 

 peau noir, épais, dur et lourd, mais de forme plus haute 

 et avec plus petits bords, ressemblant au chapeau de soie 

 actuel. 



Ces chapeaux étaient généralement faits avec des poils de 

 Chèvre venant de Smyrne, ou des poils dits de Cachemire., 

 achetés à Moscou ou dans les ports de la mer Noire. On 

 additionnait bien ces poils d'un peu de laine d'Agneau, mais, 

 ces matières n'entraient dans le mélange que dans une très 

 faible proportion. 



Le chapelier de village n'achetait pas, mais faisait de 

 tous points le chapeau nécessaire à sa vente, aidé par sa 

 femme et ses enfants comme apprentis. Ce petit producteur 

 était fort intéressant. Avec un petit capital et un chiffre 

 d'affaires très restreint, il vivait bien; avec de l'économie 

 dans son ménage, il amassait une petite fortune. 



Transformation. — L'industrie du chapeau de laine, 

 n'existant pas encore, n'était pas représentée à l'Exposition 

 de 1855. C'est le point de départ de la transformation du 

 produit. Aux classiques chapeaux noirs et lourds succéda 



