L'INDUSTRIE DU CHAPEAU 351 



le lui voir fermer, du jour au lendemain, par une élévation 

 de droits vraiment par trop exagérée. 



La nouvelle loi de douane dernièrement votée par la 

 Chambre argentine, pour être appliquée à partir du l^"" jan- 

 vier 1841, frappe particulièrement une nation amie, qui fait 

 une très large exportation dans ce pays et y achète une 

 quantité considérable de matières premières animales ou 

 végétales. Cette nation, c'est la France. Il suffira de citer 

 quelques chiffres pour faire comprendre le préjudice que la 

 nouvelle loi porte à notre industrie chapelière. Voici ces 

 chiffres : une douzaine de chapeaux de laine souples ordi- 

 naires, valant en Europe, en moyenne, 12 francs, coûtait en 

 1889, rendue en magasin à Buenos -Ayres 46 fr. 65 ; en 1890, 

 60 fr. 95, elle coûte, cette année 1891, 91 fr. 70 en monnaie 

 nationale légale. Une douzaine de chapeaux de feutre souples 

 ordinaires, valant en Europe en moyenne 32 francs, coûtait 

 en 1889, rendue en magasin à Buenos-Ayres 122 fr. 25 ; en 

 1891 elle coûte 201 fr. 85 en monnaie légale. 



Autriche- Hong rie. — Jusqu'en 1850, la fabrication du 

 chapeau de feutre en Autriche-Hongrie, comme partout 

 ailleurs du reste, était toute manuelle et de peu d'importance. 

 Elle se développe doucement à partir de cette époque. Des 

 couperies de poil se montèrent, quelques petites fabriques 

 isolées furent créées, mais elles n'avaient pour les alimenter 

 qu'une partie limitée de la consommation intérieure, à cause 

 de la concurrence faite par l'importation française. 



C'est après 1860 que s'installèrent les premiers grands 

 établissements pour la production en gros, montés avec les 

 nouvelles machines dont nous avons parlé à propos de la 

 chapellerie française. 



Un développement très remarquable se produisit après 

 l'Exposition de 1867, qui fut aussi le point de départ de 

 l'industrie du chapeau de laine. Avant cette époque, on ne 

 faisait de feutre que pour les chaussures d'enfants. 



