L'INDUSTRIE DU CHAPEAU 353 



développement date de la guerre de 1870. Il est dû à une 

 très importante fabrique établie aux portes de Bruxelles. 



Notre clientèle d'outre- mer, de la Plata surtout, lui a 

 porté, à cette époque, les ordres qui nous étaient destinés et 

 que nous ne pouvions remplir ; une partie de nos ouvriers, 

 émigrant après la Commune, est allée lui prêter un précieux 

 concours. Placée dans des conditions économiques très avan- 

 tageuses, ayant la main-d'œuvre à plus bas prix que nous, 

 tirant la plupart de ses matières premières du pays même, 

 trouvant le combustible à pied d'œuvre, à des prix inconnus 

 chez nous, installée à deux pas du port d'Anvers, et donnant 

 à des prix très réduits des produits bien fabriqués, elle a 

 su conquérir et garder une place prédominante dans l'indus- 

 trie chapelière européenne. Cette fabrique atteint par jour le 

 chiffre énorme d'environ 8000 chapeaux qui s'exportent 

 pricipalement à la Plata, en Australie, puis au Gap et dans 

 : les deux Amériques. 



Outre la fabrication des chapeaux de feutre, la Belgique 

 produit, en assez grande quantité des chapeaux de laine, 

 surtout des cloches, destinés principalement à la confection 

 des chapeaux de femmes, puis quelque peu de chapeaux de 

 soie. 



Brésil. — C'est vers 1850 qu'on a commencé au Brésil à 

 fabriquer des chapeaux de feutre. Jusqu'à cette époque, tout 

 ce qui s'y consommait, en fait de chapeaux, était d'importation 

 exclusivement française. Les droits d'entrée étant déjà fort 

 élevés sur les chapeaux introduits au Brésil, le besoin se fi 

 sentir de créer une industrie nationale pour fabriquer les 

 sortes bon marché, que les droits à la pièce rendaient trop 

 chères. On commença, dès lors, à fabriquer à Rio-de- 

 Janeiro et dans la province de Saint-Paul des chapeaux de 

 feutre de poil à bon marché, à l'aide de l'arçon à la main. 



Vers 1865, l'arçonneuse mécanique fit son apparition, et, 

 ce n'est, à proprement parler, qu'à partir de cette époque 



