LE CASTOR 353 



l'intérieur des chaussées en terre du Bas -Rhône, de vastes 

 chambres ayant jusqu'à deux mètres de diamètre, la pre- 

 mière au niveau des plus basses eaux, la seconde aussi élevée 

 que le permet la digue ; toutes les deux sont reliées entre 

 elles par un couloir étroit aboutissant au Rhône. La chambre 

 supérieure reçoit l'air par une ouverture ou cheminée de 

 quelques centimètres de diamètre dont l'orifice extérieur est 

 habilement dissimulé par une toufie d'herbes. C'est dans 

 cette habitation que les Castors jeunes et vieux'passent la jour- 

 née, ne sortant que la nuit pour renouveler les provisions 

 soigneusement entassées dans la première chambre servant 

 de magasin. 



(( On conçoit très bien le danger qui résulte de l'affaiblis- 

 sement des chaussées, et, pendant les dernières inondations, 

 ce n'est que par une surveillance des plus actives que nous 

 avons pu éviter des ruptures et, par suite, des pertes incal- 

 culables. Sur plusieurs points, l'eau commença à sourdre, et 

 l'administration des chaussées de la Camargue, aidée des 

 riverains, a dû, en pleine inondation, faire exécuter des tra- 

 vaux assez considérables qui, en mettant à jour les chambres 

 des Castors, ont permis de constater le merveilleux instinct 

 qu'ils ont reçu de la nature, en même temps que la pénible 

 nécessité de se débarrasser de voisins aussi dangereux. 



« La basse Camargue n'est plus ce qu'elle était. Depuis 

 l'invasion du phylloxéra qui, en détruisant une partie des 

 vignobles du midi, a démontré la résistance delà vigne dans 

 les terrains sablonneux, les dunes du littoral ont été nivelées, 

 d'importants défrichements ont été faits et de beaux vigno- 

 bles remplacent les maigres herbages, naguère parcourus par 

 des troupeaux de bœufs et de chevaux à l'état demi-sauvage, 

 subissant actuellement le même sort que les Castors. Notre 

 Camargue si pittoresque ne sera bientôt plus ; faut-il le 

 regretter ? Non, si l'on considère l'œuvre entreprise et les 

 résultats qu'elle donne déjà ». 



