LE CASTOR 365 



ches sont traînées jusqu'au bord de l'eau dans de véritables 

 chemins ou coulées qui ont été débarrassées des racines qui les 

 croisent. Des sentinelles sont postées pour donner l'alarme 

 en cas de danger, lorsque les Castors d'Amlid quittent leur 

 demeure et vont à l'eau. 



La Pologne, la Russie et la Suède possèdent encore des 

 Castors ; en Asie, ces animaux se montrent plus abondants 

 qu'en Europe; et ils sont nombreux encore dans les grands 

 fleuves de la Sibérie ; on les rencontre fréquemment dans les 

 cours d'eau qui se jettent dans la mer Caspienne. Très com- 

 muns dans le début en Amérique, ils y diminuent chaque 

 jour, décimés par les chasses continuelles dont ils sont 

 l'objet ; et au Canada, où ces animaux pullulaient jadis, il 

 faut maintenant pour rencontrer quelques couples de Castors, 

 vivant isolément, se livrer à de longues recherches. 



Caractères. — Le genre Castor se distingue de tous les 

 autres rongeurs par les pieds de derrière presque entière- 

 ment palmés, et par une queue, aplatie horizontalement 

 en forme de large spatule, que recouvrent des écailles. Le 

 nombre des doigts est de cinq à chaque pied, le plus long 

 est celui du milieu. 



Le Castor est un des rongeurs les plus remarquables par sa 

 taille. Un mâle adulte a de 80 centimètres à un mètre de 

 long ; 30 centimètres de haut; une queue de 33 centimètres. 

 Son poids est de 20 à 25 kilogrammes. Les formes sont lourdes 

 et ramassées ; les pieds de derrière bien plus longs que ceux 

 de devant. La lèvre supérieure, qui est fendue, porte des 

 moustaches épaisses, mais médiocrement allongées Le devant 

 de la bouche est armé d'incisives très fortes, plates et de 

 couleur orangée sur leur face externe, blanches et triangu- 

 laires en dedans. Le Castor a l'œil petit, la paupière cligno- 

 tante ; la conque de l'oreille est peu accusée et de forme 

 elliptique; et quand l'animal plonge, il l'abaisse contre sa tête 

 et évite ainsi que l'eau s'introduise dans son conduit auditif. 



