366 DES POILS EMPLOYES POUR LA CHAPELLERIE 



Le Castor se sert de ses pieds de devant, comme de mains 

 pour saisir et manier les objets avec adresse. Les pieds de 

 derrière jouent le rôle de rames vigoureuses, et sa queue 

 remplit à merveille celui de gouvernail. 



Le pelage de Castor est assez variable ; on en trouve d'en- 

 tièrement blancs aussi bien que de tout noirs ; mais la teinte 

 la plus générale est d'un roux marron, plus foncé en dessus 

 qu'en dessous. Cette livrée est due à des poils soyeux, longs 

 et luisants, qui dépassent et recouvrent un duvet très- fin, 

 très serré, imperméable à l'eau, d'une couleur grise et 

 comme argentée. Ce pelage, très épais sur tout le reste du 

 corps, devient plus rare sur la tête, 



Mœurs, habitudes, régime. — Les habitudes de ces ron- 

 geurs sont presque absolument aquatiques, et c'est ordinaire- 

 ment le long des cours d'eau assez profonds et assez rapides, 

 pour supporter et favoriser le flottage des matériaux qu'ils 

 auraient à mettre en œuvre, qu'ils choisissent pour l'empla- 

 cement de leurs colonies. L'endroit convenable une fois 

 trouvé, le premier soin des Castors est de barrer la rivière, 

 afin d'obtenir un niveau constant. Un gros arbre, le plus 

 proche possible du courant est attaqué à coups de dents, 

 l'entaille est faite à un pied et demi du sol, et quand elle est 

 jugée suffisante, un effort fait par la pression des pattes de 

 l'animal, accélère la chute de l'arbre. Une fois abattu, il est 

 ébranché, afin qu'il porte de tous points également. En amont 

 de la digue, ainsi commencée, d'autres Castors travaillent 

 avec ardeur, ils coupent de nouveaux arbres un peu moins 

 gros, les élaguent sur place, les traînent dans le courant, et 

 les conduisent au fil de l'eau, jusqu'à l'endroit où ils doivent 

 être employés. Amenés à pied d'œuvre, ces madriers sont 

 dressés verticalement le long de l'arbre couché, et pendant 

 qu'ils sont maintenus dans cette position par un certain 

 nombre d'ouvriers, d'autres rongeurs plongent, creusent des 

 trous dans la vase, et y encastrent la base des pilotis. Cette 



