LE CASTOR 369 



couche est faite de rognures de bois; ils en mangent l'écorce, 

 placent le morceau de bois devant eux, et, avec leurs dents, 

 le réduisent en petits fragments. 



La propreté est leur première qualité : aucun déchet, 

 aucune ordure d'aucune sorte n'existe dans leurs maisons. 



En hiver, les Castors se nourrissent uniquement d'écorces 

 d'arbres. Le saule et le peuplier ont la préférence. Puis 

 viennent le chêne, le platane, l'orme, l'épine, le noisetier et 

 le pin. Ils apprécient les conifères, parmi lesquels le pin 

 d'Ecosse tient la première place. En été, ils mangent volon- 

 tiers des broussailles, de l'herbe et les jeunes pousses do 

 toutes sortes qui croissent dans leur enclos. A l'automne, ils 

 arrachent des racines qu'ils aiment beaucoup, particulière- 

 ment la Tormentille {Potentilla tormentilla) et les jeunes 

 pousses du spurt commun. 



Les abattages d'arbres ne se font que la nuit. L'arbre 

 choisi, les Castors marquent, en rongeant avec leurs dents, 

 un sillon tout autour, la hauteur à laquelle doit être faite 

 l'entaille, et se mettent à l'œuvre du côté opposé à celui où 

 l'arbre doit tomber. 



Les Castors sont des animaux essentiellement timides et 

 craintifs. Dès que l'un d'eux aperçoit le moindre danger, il 

 avertit la colonie par un vigoureux coup de queue frappé sur 

 l'eau et tous disparaissent aussitôt. 



Le travail est obligatoire chez les Castors. Les paresseux 

 sont impitoyablement chassés et vont mourir de faim, isolés, 

 loin de la colonie. (Porte.) 



La femelle du Castor fait de deux à quatre petits, qui nais- 

 sent aveugles ; la mère les allaite et les élève avec tendresse ; 

 ils peuvent se reproduire à l'âge de deux ans, mais ils ne 

 sont complètement adultes que lorsqu'ils ont atteint la fin de 

 leur troisième année. 



Chasse. — En Amérique, ce sont surtout les trappes 

 amorcées de branches fraîches que l'on emploie contre le 



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