LES ONDATRAS 371 



fournit jusqu'à 750 grammes de ces poils, qui ont une valeur 

 d'environ 67 francs. Une peau brute vaut de 30 à 75 francs. 

 Mais la consommation en est considérablement diminuée, 

 soit parce qu'on lui substitue, presque entièrement, les poils 

 de lièvre et de lapin, soit parce que la fabrication des cha- 

 peaux de soie a remplacé en grande partie celle des chapeaux 

 feutres. 



« La chair du Castor passe pour être excellente, lorsque 

 l'animal s'est nourri de nénuphars ; celle de la queue, sur- 

 tout, est regardée comme un mets très délicat, et on payait 

 autrefois une queue jusqu'à 12 francs. L'Eglise assimilait 

 jadis la chair de Castor à celle des poissons, et en autorisait 

 l'usage pendant le carême et en temps de jeûne ^ » 



Le Castor porte au voisinage de l'anus, deux glandes qui 

 sécrètent une substance, molle, une sorte d'onguent, d'un 

 rouge ou d'un jaune brun, d'une odeur extrêmement péné- 

 trante. Cette substance, fort employée autrefois comme an- 

 tispasmodique, n'a plus aujourd'hui le même emploi ; mais, 

 elle a conservé sa valeur vénale et coûte encore maintenant 

 des prix élevés : 15 grammes de castor eum se vendent 

 20 francs au moins. 



On en distingue deux espèces principales, le castoreum 

 d'Amérique et celui de Russie. 



Les Ondatras. — Très employée autrefois pour la confec- 

 tion des chapeaux, la dépouille du Rat Musqué ou Ondatra 

 (fîg. 73) est utilisée comme fourrure en Amérique, en Chine, 

 en Russie, en Turquie, en Egypte en Italie, en France et 

 particulièrement en Allemagne. On en fabrique des cols et 

 des manchons. 



On expédie, chaque année en Europe, d'Amérique et du 

 Canada, plusieurs millions de peaux d'Ondatras qui, malgré 

 l'odeur qu'elles dégagent, sont assez estimées. La fourrure 



1 Brehm, Merveilles de la nature. 



