LES ONDATRAS 373 



fln et court, recouvert de poils soyeux, brillants et beau- 

 coup plus longs. 



Simple animal à fourrure autrefois, dont la peau au pelage 

 brun sombre vaut 75 centimes environ, le Rat musqué est 

 aujourd'hui un objet d'alimentation très estimé dans la par- 

 tie orientale du Maryland où on le consomme sous le nom 

 de Lapin des marais. D'après le Baltimore Lun^ on dé- 

 pouille V Ondatra en évitant de rompre la poche à musc, car 

 ce produit, se répandant dans la chair, la rendrait incomes- 

 tible ; on l'expose à l'air, pendant quelques heures, afin d'en- 

 lever toute trace de parfum, puis on le fait cuire avec du lard 

 et un fort assaisonnement de piment. Les cuisiniers, nègres? 

 principalement, excellents parait-il, à préparer V Onda- 

 tra *. 



Caractères. Mœurs. Règiyne. — L'Ondatra musqué 

 mesure 66 centimètres de long, y compris la queue. Les 

 marais, les étangs, les grands lacs, les cours d'eau qui cou- 

 lent lentement sont les lieux qu'il se choisit de préférence 

 pour habitation. Il y vit en familles nombreuses, en colonies, 

 comme les Castors, ses proches parents, dont il a les habitu- 

 des. Il se construit, comme eux, en effet, des demeures en 

 forme de huttes, desservies par de profondes galeries; et il 

 a un tel instinct, une prescience si sûre du temps à venir 

 qu'il édifie son habitation de façon à ce qu'elle ne soit 

 jamais submergée par les crues des eaux les plus hautes. 

 Des joncs biens enchevêtrés, recouverts extérieurement 

 d'une maçonnerie de terre glaise, que l'animal gâche et trans - 

 porte avec ses pieds, qu'il lisse et aplanit avec sa queue, 

 forment à cette demeure des murs très résistants qui ont 

 quelquefois jusqu'à 16 centimètres d'épaisseur, et auxquels 

 un nouveau revêtement de joncs de 20 à 22 centimètres vient 

 encore donner plus de consistance. Le diamètre intérieur de 



* Bulletin delà Société d acclimatation. 



