374 DES POILS EMPLOYES POUR LA CHAPELLERIE 



l'édifice est de 66 centimètres environ pour une famille de 

 huit individus. Une galerie s'ouvre au fond de l'eau, d'autres 

 servent à gagner les racines des plantes aquatiques, 

 d'autres enfin jouent le rôle de latrines. 



Lorsque la colonie est nombreuse, les huttes réunies 

 présentent l'aspect d'un véritable village. A la belle saison, 

 ces habitations sont abandonnées ; et tous les hôtes s'avan- 

 cent dans la campagne, en quête d'aventures. Leur nourriture 

 consiste surtout en végétaux aquatiques et en coquillages ; 

 mais accessoirement, (et parfois les Ondatras font de l'ac- 

 cessoire le principal) en graines et plantes de toutes sortes 

 qu'ils vont cueillir dans les champs cultivés qu'ils saccagent. 



Ce sont d'ailleurs des animaux vifs et enjoués, excellents 

 nageurs, et passant le plus clair de leur temps en joutes sur 

 l'eau ; ils plongent à ravir et s'amusent souvent à sauter de la 

 rive, à tour de rôle, la tête la première, dans les étangs et les 

 rivières sur les rives desquels ils ont élu domicile. 



Chasse. — « On chasse les Ondatras moins à cause des 

 dégâts qu'ils font que pour les profits qu'on en retire. On les 

 prend dans des pièges amorcés avec des pommes, dans des 

 trappes placées auprès de leurs demeures, ou, encore, on les 

 tue dans leurs huttes. Les Indiens savent parfaitement recon- 

 naître si une hutte est habitée ou non. Lorsqu'elle est habitée, 

 ils s'en approchent sans bruit, enfoncent leur lance à travers 

 ses parois, et embrochent généralement ainsi l'individu qui 

 s'y trouve. On dispose les trappes de façon qu'elles tombent 

 dans l'eau, et noient l'animal. Si l'on abandonne un Ondatra 

 qui vient de se prendre, il est aussitôt entouré par ses cama- 

 rades, qui se comportent à son égard comme le font les rats, 

 c'est-à-dire le déchirent et le dévorent. Un Ondatra qui 

 vient de périr d'une façon quelconque doit être ramassé de 

 suite, sans quoi ses compagnons font disparaître son cadavre, 

 qui est perdu pour les chasseurs. On capture encore les 

 Ondatras en les enfumant dans leurs demeures avec du soufre. 



