MYOPOTAME GOYPOU 375 



En un mot, l'homme met tous les moyens en usage pour s'en 

 emparer. Le Lynx, le Renard, le Vison, la Marte, les oiseaux 

 de proie, diurnes et nocturnes, poursuivent aussi l' Ondatra ^ » 



Le Myopotame Coypou. Caractères. — Le Castor des marais 

 ou Coypou a à peu près la taille de la Loutre commune ; il y 

 ressemble sensiblement quant au pelage brun châtain sur le 

 dos, presque noir sous le ventre et d'un roux vif sur les 

 flancs. Ce pelage varie d'ailleurs suivant les individus. 



Distribution géographique. Mœurs. — La Plata et le 

 centre du Chili, en général, les régions situées au sud du tro- 

 pique, sont les contrées qu'il habite. On l'y trouve sur les 

 bords des lacs et des fleuves, surtout à proximité des eaux 

 tranquilles, recouvertes d'une couche épaisse de plantes 

 aquatiques. C'est là qu'il aime à construire un terrier, dans 

 lequel il passe, en famille, la nuit et la plus grande partie du 

 jour; c'est aussi là que la femelle met bas quatre, cinq ou 

 six petits qui grandissent rapidement et qui accompagnent 

 bientôt leur mère dans ses excursions. Le Coypou est un 

 habile nageur, un plongeur médiocre, et un mauvais mar- 

 cheur. A terre, il a peine à utiliser ses pattes très courtes ; et 

 il est sans cesse retardé dans sa marche par son obésité natu- 

 relle. Au reste, il ne marche guère que pour se transporter 

 d'une pièce d'eau à une autre. Méfiant et craintif, il s'alarme 

 et fuit au moindre bruit. De ses pattes de devant, il se sert 

 habilement pour porter les aliments à sa bouche; celles de 

 derrière lui servent surtout pour nager. 



Chasse. — Aux environs de Buenos-Ayres, on poursuit le 

 Coypou avec acharnement. Des chiens spéciaux sont dressés 

 à la chasse de cet animal. On attend qu'il se montre à la 

 surface de l'eau pour le fusiller à bonne portée, mais il 

 arrive que sa fourrure épaisse pare le coup, ou en atténue la 

 gravité. S'il n'est que blessé légèrement, il se cache si bien 



1 Brehin, Merveilles de la nature. 



