LES LIEVRES 381 



de l'hiver, ils cherchent un abri à l'exposition du Midi, 

 dans les petits bois et dans les halliers. S'ils découvrent 

 quelque masure abandonnée, envahie par les ronces et les 

 épines, ils y élisent domicile. Il n'est pas rare même, quand 

 les toitures de chaume sont assez rapprochées du sol, d'y 

 trouver quelque hase « capie » dans le réduit qu'elle s'y est 

 ménagé. Par un froid sec, si le temps est clair et que le 

 soleil tente de se montrer, inspectez avec soin les champs de 

 blé vert. Si en quelque endroit il s'y élève une petite fumée, 

 comme une vapeur qui se dégagerait d'un liquide en ébulli- 

 tion : là gît le lièvre, n'en doutez pas. Certains paysans ont 

 la vue si perçante qu'ils vous signalent à de grandes dis- 

 tances un Lièvre au repos dans les guérets. 



Chasse. — Lorsque le Lièvre a réussi à tromper la con- 

 voitise de toutes les bêtes sauvages qui en veulent à sa peau, 

 il lui faut encore sortir victorieux de la guerre sans merc 

 que l'homme lui a déclarée. Et cette guerre défensive est 

 d'autant plus difficile à soutenir, pour le pauvre animal, 

 que l'homme déjà si redoutable par lui-même, appelle à son 

 aide les armes terribles et les engins perfectionnés et meur- 

 triers, et les animaux même qu'il a su attacher à sa personne 

 et dont il s'est fait de dévoués auxiliaires. Le Lièvre a, dans 

 les haies, à redouter le collet, ce laiton recuit, flexible et fin 

 comme un fil de soie quoique solide comme un gros câble ; 

 au coin du bois le braconnier à l'afiTit; partout, le Chien de 

 berger qui le pousse « à la muette », le Chien d'arrêt qui le 

 désigne aux coups du chasseur ; le Chien courant qui le 

 houspille pour son compte. Le hasard l'a-t-il fait naître hors 

 de France, sous un climat chaud, au milieu d'une flore luxu- 

 riante, en Algérie, par exemple, quelque indigène saharien 

 lui lâchera aux trousses des lévriers idiots ou des faucons 

 alertes. En Angleterre et en Allemagne, des amateurs le 

 chasseront à cheval et sans chiens, et cavaliers et amazones 

 le poursuivront à i'envi, lui coupant chemin jusqu'à ce que 



