384 DES POILS EMPLOYÉS POUR LA CHAPELLERIE 



sieurs entrées et à nombreuses sorties : ici des terriers, 

 véritables dédales, plus spécialement affectés à l'habitation, 

 au repos de jour et de nuit, à l'hivernage et à la retraite en 

 cas de péril ; là, aux pieds des arbres, les rabouillères, à 

 peine profondes d'un mètre, s'enfonçant obliquement dans le 

 sol, forées en zigzags et terminées par un réduit évasé et 

 circulaire que la lapine tapisse d'herbes sèches et rembourre 

 de son propre poil arraché. C'est là, qu'après une gestation 

 d'un mois, elle dépose ses petits qu'elle allaite pendant vingt 

 jours, en cachette de son mâle, cruel et jaloux personnage, 

 très capable de tuer ses petits pour jouir plutôt de sa 

 femelle. Ces fureurs de mâle ne durent que peu de temps ; 

 il finit par adopter ces petits, et par leur donner des soins 

 assidus. 



Le pelage du lapin est un mélange de gris cendré et de 

 fauve, relevé de poils noirs ; le roux domine au chignon, le 

 gris noir sur le dos, le gris plus clair sur les flancs, le blanc 

 sous le ventre. Les Lapins courent aussi bien le jour que la 

 nuit ; la nuit pourtant ils prennent mieux leurs ébats et c'est 

 au crépuscule qu'ils commencent leurs déprédations. Sitôt 

 le soleil couché, ils sortent en masse de leurs terriers, des 

 tas de pierres et de fagots, des buissons où ils se sont blottis 

 au petit jour. Alors, ils se jettent dans les blés, dans les 

 luzernes et les sainfoins ; ils étètentles bruyères, broutent le 

 thym et le serpolet. En hiver, ils coupent les ronces, tondent 

 les genêts, cueillent les chatons du coudrier et du saule, écor- 

 cent les genévriers et les arbres tendres. 



Bien souvent ils sont troublés dans leur œuvre de pillage, 

 par les loups, les renards, les blaireaux, les chats sauvages, 

 les martes, les fouines, les putois et les belettes ; le jour 

 par les rapaces diurnes, la nuit par les oiseaux de proie 

 nocturnes. L'homme, de son côté, se met de la partie, et 

 cherche à détruire cette engeance qui dévaste tout lorsqu'on 

 la laisse pulluler. 



