LES LAPINS 389 



ot à ses frais par le gouvernement. Beaucoup d'agriculteurs 

 impuissants à lutter contre le fléau ont dû abandonner leurs 

 terres. 



Les Rabhiters, — Si l'agriculteur se désole, le chasseur 

 se réjouit ; il fait plus, il s'enrichit; avec 100 pièges, il peut 

 gagner deux cents francs par semaine ; une ferme de 4000 

 hectares environ doit entretenir une troupe d'au moins 

 100 chasseurs. Les Rabhiters ou chasseurs de Lapins, vivent 

 seuls dans des huttes écartées de toute habitation. Ils enfouis- 

 sent, à quelques centimètres sous le sol, des pièges extrême- 

 ment simples, dans lesquels ils attirent les Lapins sans aucun 

 appât, et uniquement en grattant un peu la mince couche 

 d'humus qui recouvre l'engin. Par esprit d'imitation, le 

 Lapin gratte à son tour, creuse jusqu'à atteindre le piège. 

 Gelui-ci se détend et l'animal est pris. Chaque matin et 

 chaque soir, le rahbiter fait sa tournée, relève ses 

 victimes et les accroche aux fils de fer qui clôturent le 

 terrain qu'il est chargé de purger de Lapins ; en moyenne 

 par jour une centaine de Lapins sont ainsi suspendus par 

 chaque tendeur de pièges. Des milliers de cadavres restent 

 attachés aux clôtures jusqu'à ce que le compte ait été fait 

 entre le propiétaire et le chasseur et l'indemnité réglée. Le 

 soleil est si ardent que ces corps d'animaux, desséchés 

 très rapidement, ne dégagent aucune mauvaise odeur. 



Procédés de clôture. — La destruction par le piège 

 et par la chasse au fusil est loin de suffire à arrêter les 

 dégâts, et l'on a dû y ajouter beaucoup d'autres pratiques. 

 D'abord on a essayé des clôtures en treillages de fil de fer, 

 et le gouvernement ne lésine pas sur ce point. Il fait établir 

 une barrière destinée à isoler la Nouvelle- Galles du Sud et le 

 Queensland ; elle doit être construite en fil de fer treillage et 

 mesure treize mille kilomètres de long. Cette immensebarrière 

 remplira- 1- elle le but qu'on se propose, et empêchera-t-elle 



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