LES LAPINS 391 



Procédés scieoitifiques de destruction. — En même 

 temps qu'elle appelait les chasseurs et les furets à son 

 secours, l'Australie faisait appel aux chimistes et aux savants. 

 Le 31 août 1887, le gouvernement de la Nouvelle-Galles 

 du sud, à Sydney, proposa un prix de 625.000 francs à l'au- 

 teur d'un procédé capable de restreindre ou de faire dispa- 

 raître le rahhit-pest ou fléau des lapins. 



Procédé Pasteur. — Le 27 novembre de la même année, 

 M. Pasteur écrivit au Temps une lettre détaillée dans 

 laquelle il exprimait l'opinion qu'en arrosant la nourriture 

 des Lapins d'un terrier avec le liquide de culture du choléra 

 des Poules on pourrait provoquer une endémo- épidémie 

 redoutable de cette maladie contagieuse, capable de détruire 

 tous les Lapins sur une vaste étendue de territoire. Le cho- 

 léra des Poules, en effet, se communique facilement aux ron- 

 geurs, mais le virus est inoffensif pour les animaux de ferme, 

 autres que les rongeurs et les Poules. Une occasion avait 

 été fournie à M. Pasteur de faire en grand une expérience 

 probante : « Madame veuve Pommery, de Reims, dont 

 les immenses caves à Champagne sont célèbres, possédait 

 au-dessus de ces caves un clos muré de 8 hectares; les 

 Lapins y avaient à ce point pullulé et miné le sol (il y en 

 avait beaucoup plus d'un millier) que la solidité des voûtes 

 était menacée ; pour arrêter leurs travaux souterrains, on 

 plaçait chaque soir huit grosses bottes de foin et de luzerne 

 autour des terriers. Madame Pommery invita M. Pasteur à 

 faire dans son enclos l'expérience projetée. Le 23 décembre 

 1887, un aide de M. Pasteur arrosa le repas du jour avec 

 une culture récente de microbe du choléra des Poules; le 26, 

 on trouva partout des Lapins morts ; à partir du 27, 

 on ne vit plus circuler un seul Lapin ; la luzerne déposée 

 autour des terriers ne fut pas touchée ; en découvrant les 

 monceaux de craie, on trouva partout des cadavres entassés 

 au fond des terriers. 



