LES PIQUANTS 413 



Les Piquants. — Parler de piquants, c'est éveiller aussitôt 

 ridée dePorc-Épic et de Hérisson. Nous ne croyons pas que 

 les épines du Hérisson soient de quelque utilité, si ce n'est 

 pour l'animal qui en est revêtu ; il n'en est pas tout à fait de 

 même des piquants du Porc-Épic employés de nos jours à 

 difierents usages, notamment à faire les manches déporte- 

 plumes. Ces piquants qui recouvrent une partie du dos de 

 l'animal sont plantés serrés. Qu'ils soient d'ailleurs courts ou 

 longs (car il y en a de différentes tailles) ils sont lisses, acérés 

 et entremêlés de poils soyeux; sur les flancs, les épaules et 

 au sacrum, les piquants sont de petite taille et émoussés. 

 Tous ces piquants sont creux ou remplis d'une masse médul- 

 laire poreuse, leur couleur est le brun noir foncé et le blanc, 

 ces deux teintes alternant en elles. Ils sont blancs à l'une et 

 à l'autre extrémité, faiblement implantés dans la peau, ca- 

 pables de se dresser et de se coucher, à la volonté de l'ani- 

 mal qui leur imprime ce double mouvement par de fortes 

 contractions du muscle peaussier. Le bout de la queue est 

 revêtu de piquants qui se distinguent de ceux du reste du 

 corps en ce qu'ils forment des tubes à parois minces et à 

 extrémité ouverte, semblables à des tuyaux de plumes, cou- 

 pés au bout qui n'est point adhérent à la peau. 



Le Porc-Épic. — • Le Porc-Epic à crête (fig. 79) ou Porc- 

 Epic commun, qui porte l'armure dont nous venons de parler, 

 est un animal singulier, plus grand que le Blaireau, et me- 

 surant 60 centimètres en longueur (sans compter la queue 

 qui a 16 centimètres) et 25 centimètres de hauteur au gar- 

 rot. Son poids est de 10 à 15 kilogrammes. Un museau 

 court et obtus, une lèvre supérieure épaisse, ornée de mous- 

 taches noires et brillantes^ au-dessus et en arrière de l'œil, 

 des verrues poilues; le long du cou, une crinière de soies 

 fortes, longues, recourbées en arrière et mobiles au caprice 

 de l'animal, font du Porc-Epic un être assez laid, mais d'un 

 curieux aspect. 



