LES PIQUANTS 415 



Mœurs. — Maladroit en ses mouvements, lent dans sa 

 marche, timide à l'excès, doué de sens assez obtus et de peu 

 d'intelligence, le Porc-Epic est un déshérité, un pauvre être 

 inoffensif, et d'autant plus persécuté qu'il est plus faible. On 

 lui fait payer de la vie les quelques dégâts qu'il peut com- 

 mettre dans les jardins qui avoisinent sa tanière. Le jour, il 

 repose triste et solitaire dans un terrier bas et profond qu*il 

 s'est creusé de ses ongles puissants; le soir, il en sort et 

 rôde toute la nuit, sans s'écarter beaucoup, en quête des 

 chardons, des racines, des fruits, des fleurs, de l'écorce des 

 arbres dont il se nourrit. En automne et en hiver, il consacre 

 la plus grande partie de son temps au sommeil, et il reste 

 parfois des jours entiers engourdi dans son repaire. Est-il 

 attaqué par un chien ou par l'homme, il hérisse ses piquants, 

 prend un air menaçant, trépigne avec ses pattes de derrière, 

 et produit en frottant ses épines les unes contre les autres 

 un cliquetis sonore. Ces manifestations belliqueuses n'ont pas 

 grande portée, elles sont plus effrayantes que dangereuses; 

 l'homme qui y est habitué les méprise, il se contente, s'il 

 veut prendre l'animal vivant, de le saisir par la crinière et 

 de l'emporter, ou s'il en veut à sa vie, de le tuer d'un coup 

 de bâton sur le museau. On dit que les Léopards savent par- 

 faitement, sans se blesser, tuer le Porc-Epic d'un coup de 

 patte sur la tête. 



Deux mois après l'accouplement, la femelle met bas deux 

 à quatre petits, qui naissent les yeux ouverts, et le corps 

 recouverts de piquants très courts, mous et couchés sur la 

 peau, qui durcissent bientôt et s'allongent assez rapidement. 

 Les jeunes quittent le terrier où ils sont nés, sitôt qu'il 

 peuvent se suffire à eux-mêmes. A partir de cette époque, 

 ils font bande à part et vivent séparés de leurs parents. 



Chasse. — Bien que le Porc-Épic ne soit pas un animal 

 nuisible dans le véritable sens du mot, on lui fait une guerre 

 acharnée. Tantôt on cherche à le prendre dans des trappes 



