34 LÉZARDS CROCODILIENS 



mettant au sang destiné à jD^rcourir ces organes, de 

 continuer son cours quand sa direction naturelle est 

 momentanément interceptée ; d'un autre côté , la lon- 

 gueur de leur queue , comprimée de droite à gauche et 

 surmontée de crêtes qui font l'office d'un aviron ou 

 d'une rame flexible mais robuste , mise en jeu par un 

 appareil de muscles vigoureux , sert à les pousser dans 

 l'eau sur laquelle cette sorte de nageoire s'appuie ; les 

 pattes palmées , et surtout les postérieures , servent à 

 aider ce mode de transport et à faire conserver l'équi- 

 libre. Cependant ces mêmes Grocodiliens peuvent mar- 

 cher ou se traîner librement sur la terre , leurs quatre 

 pattes soulevant assez le corps dans sa partie antérieure 

 ou moyenne et la queue étant entraînée dans cette sorte 

 de locomotion toujours lente , alternativement oblique 

 et toujours difficile, 



La plupart des individus évitent la grande lumière , 

 et la direction linéaire et verticale de leur pupille an- 

 nonce de plus qu'ils doivent mieux y voir la nuit que 

 le jour ; le plus souvent en effet , pendant le milieu de 

 la journée , on les voit sur les rivages immobiles au 

 milieu des roseaux ou cachés sous les plantes aqua- 

 tiques, le corps immergé , n'ayant hors de l'eau que 

 l'extrémité supérieure du museau où sont les narines, 

 ainsi que la portion de la face où les yeux sont situés , 

 et lorsque l'animal se déplace , il se meut à peine , très 

 lentement et sans bruit. Quand l'eau est assez profonde 

 et qu'il craint le danger , il fait subitement la culbute , 

 la tête en bas et le ventre en haut. La troisième pau- 

 pière , qui vient, à la volonté de l'animal, se placer 

 transversalement au-devant de l'œil, lui permet d'é- 

 carter les deux autres paupières , et sa cornée transpa- 

 rente , ainsi protégée contre l'action du fluide liquide, 



