ou SAURIENS ASI'IDIOTES. 35 



lui laisse distinguer les objets ; il nage ainsi et se dirige 

 avec rapidité entre deux eaux , et il y poursuit les pois- 

 sons dont il fait sa principale nourriture , et dans ce 

 mode de transport il déploie une force prodigieuse qui 

 lui fait parcourir de très grands espaces en très peu de 

 temps; d'autrefois , gonflant ses poumons et devenant 

 spécifiquement plus léger que le liquide , il flotte im- 

 mobile , et , plaçant son corps allongé en travers à la 

 superficie du courant des fleuves , il se laisse entraîner 

 comme un tronc d'arbre flottant et il parcourt ainsi sans 

 efforts de très longs espaces. 



Gomme tous les animaux carnassiers nocturnes, et en 

 particulier comme les mammifères du genre des chats 

 il se tapit et se place en embuscade pour attendre pa- 

 tiemment sa proie. Dans la plus grande immobilité , il 

 la suit de l'œil , épie ses mouvemens , son approche , et 

 il calcule si bien les distances , que la victime est hap- 

 pée et souvent engloutie instantanément. 



On sait, par les observations des voyageurs, que dans 

 quelques régions où la température s'abaisse pendant 

 certaines saisons , les Crocodiles s'engourdissent par 

 l'effet du froid , qu'ils semblent hyberner, ne faisant 

 pas de mouvemens et ne prenant pas de nourriture (i). 

 C'est ce que Bartram rapporte des espèces qu'il a obser- 

 vées dans l'Amérique septentrionale ; d'un autre coté , 

 MM. de Humboldt et Bonpland ont trouvé ces animaux 

 engourdis , au quarantième degré de chaleur , dans 

 quelques lacs du Mexique. 



Il parait que les Crocodiliens ne sont pas si intrépides, 



(i) Aristote , Hist. des Animaux, livre vni, chap. i5. Il de- 

 meure caché pendant les quatre mois les plus froids sans rien 

 manger. Hérodote , livre ii , chap. 68. 



S. 



