ou SAURIENS ASPÎDÎOÏES. 3^ 



» arrivé plusieurs fois. C'est ce qui fait que le gibier, 

 » ne se méfiant de rien , le laisse approcher de si près, 

 » qu'il est gobé avant qu'il ait élevé ses ailes pour fuir. 

 » Le Crocodile , en s'approchant , tient toujours les 

 » yeux élevés sur l'eau vers son gibier ; il tient aussi 

 » la mâchoire inférieure tellement abaissée , qu'elle 

 » semble pendre de la supérieure , et , quand il est à 

 » portée , il l'élève en manière d'une bascule avec une 

 » vitesse surprenante (i). » 



Quant à leurs perceptions , nous avons déjà fait con- 

 naître les modifications principales que semblent avoir 

 subies les organes des sens chez les Crocodiliens. D'après 

 la forme et la brièveté de leurs membres, le peu de mo- 

 bilité de leurs pattes , la connexion de leurs doigts , 

 ces Reptiles semblent devoir peu exercer leur toucher 

 actif. Cet organe leur devenait en effet inutile ; d'un 

 autre côté, les tégumens coriaces qui protègent leur 

 corps, paraissent même devoir s'opposer à la sensation 

 prompte et intime d'un contact subit et passif. 



Les yeux des Crocodiliens réunissent dans leur dis- 

 position extérieure et dans leur organisation des cir- 

 constances indicatives de leurs habitudes. D'une part^ 

 la fente linéaire de leur pupille, qui dénote une vie 

 essentiellement nocturne , ou du moins la faculté ie 

 mieux apercevoir les objets peu éclairés ; leur mem- 

 brane nyctitante ou la paupière interne et pellucide ; 

 enfin , la forme presque sphérique de leur cristallin , 

 qui leur permet de distinguer les objets au milieu des 

 eaux , dans lesquelles ils peuvent plonger et se diriger 

 à de grandes profondeurs. 



(i) Schneider , loc. cit. , fasc. ii, page I23. 



