38 LÉZARDS CROCODILIENS 



Les valves mobiles et solides , qui recouvrent et 

 protègent leur tympan , en s'abaissant en bascule sur 

 l'orifice du conduit auditif, quand l'animal est enfoncé 

 dans l'eau, et qui se soulèvent lorsc|ue la tête est dans 

 l'atmosphère , viennent encore démontrer la faculté 

 dont sont doués les Crocodiles , de mettre leur organe 

 de l'ouïe en rapport avec la nature des fluides élastiques 

 ou liquides dont ils doivent apprécier les ébranlemens 

 diversement communiqués. 



Il est évident que le peu de mobilité delà langue chez 

 ces animaux, et la faculté qu'ils possèdent de laisser 

 leur énorme gueule béante pendant des heures entières, 

 doivent rendre l'intérieur de leur bouche peu propre à 

 discerner les saveurs. D'un autre côté, la forme conique 

 des dents , qui se croisent et qui ne sont réellement des- 

 tinées qu'à saisir et à retenir la proie, laquelle , le plus 

 souvent, est avalée tout entière ou par très grosses 

 portiers , ne doit pas donner ou permettre une sen- 

 sation appréciable dans un temps aussi court et sous 

 la forme solide que l'aliment conserve jusque dans 

 l'estomac. 



Ce sont principalement les narines, ou plutôt les 

 fosses nasales, qui, par leur étendue et surtout par 

 leur longueur , pourraient faire penser qu'elles seraient 

 devenues le siège d'une faculté olfactive très déve- 

 loppée. Cependant il paraît que la principale modi- 

 fication de cet appareil serait le résultat du procédé 

 de l'acte respiratoire, lié avec la nécessité de saisir 

 et de pouvoir retenir la proie sous l'eau, de manière 

 à ce que l'air arrive dans le larynx ou la trachée-artère 

 pendant que les mâchoires restent ainsi écartées. Il 

 existe à la vérité une disposition particulière dans la 

 structure des orifices nasaux, garnis de soupapes et d'un 



